Uno stesso nome ceco può indicare diverse specie botaniche. Nel caso dell'echinacea, potete trovare Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia ed Echinacea pallida. La camomilla comune, invece, non è la stessa cosa della camomilla romana. Il nome latino aiuta a verificare che cosa contiene realmente il prodotto. È importante anche la parte utilizzata. Della curcuma e dello zenzero si lavora il rizoma, dell'aglio il bulbo, della camomilla il fiore e della salvia più spesso la foglia. Nel caso del reishi, i prodotti possono differire a seconda che contengano il corpo fruttifero, il micelio o una loro combinazione.

Anche tisana, polvere, tintura ed estratto secco sono forme diverse. L'infusione estrae soprattutto le sostanze solubili in acqua. La tintura utilizza alcol, glicerina o una combinazione di solventi. L'estratto secco può essere diverse volte più concentrato e talvolta è anche standardizzato rispetto a un gruppo selezionato di sostanze.

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La scelta non deve necessariamente partire dalla miscela più complessa. Spesso è piacevole conoscere alcuni singoli ingredienti e solo in seguito valutarne le combinazioni.

Il cinorrodo è il frutto della rosa canina, Rosa canina. Oltre alla vitamina C, contiene carotenoidi, polifenoli, acidi organici e altre sostanze naturalmente presenti. Le loro quantità variano in base alla maturazione, all'origine dei frutti, all'essiccazione e alla durata della conservazione. Questo, però, non cambia il fatto che la rosa contribuisce alle difese naturali e alla normale funzione del sistema immunitario.¹ 

In cucina, i frutti della rosa canina possono essere utilizzati come infuso, polvere di frutta, purea o ingrediente di miscele. Se l'obiettivo principale è l'assunzione di vitamina C, confrontate la quantità effettivamente dichiarata e non affidatevi soltanto all'immagine dei frutti sulla confezione.

Dello zenzero officinale si utilizza il rizoma. Il suo gusto pungente è dovuto soprattutto ai gingeroli e agli shogaoli. Il loro rapporto cambia durante l'essiccazione e il riscaldamento, perciò lo zenzero fresco ha un sapore diverso dalla polvere essiccata o dall'estratto concentrato. Contribuisce alle difese naturali e alla normale funzione del sistema immunitario.² Una variante che si conserva a lungo è la polvere di rizoma di zenzero bio, facile da dosare nei piatti e nelle bevande calde. 

L'echinacea è presente negli integratori in diverse specie botaniche. Echinacea purpurea contribuisce alla normale funzione delle vie respiratorie superiori.³ Per questo è molto apprezzata nelle miscele per le difese immunitarie durante l'autunno, quando nell'aria circola ogni sorta di germe. Una pratica forma liquida è la tintura analcolica di Echinacea purpurea con estratto standardizzato contenente il 4 % di polifenoli. 

La curcuma si ricava dal rizoma essiccato. Contiene curcuminoidi, il più noto dei quali è la curcumina. Curcuma e curcumina non sono nomi intercambiabili. La spezia contiene l'intera materia prima vegetale, mentre l'estratto può avere una concentrazione di curcuminoidi nettamente superiore. Il rizoma di curcuma è associato al sistema immunitario e all'azione antiossidante.⁴ Per la cucina di tutti i giorni è adatta, ad esempio, la polvere di rizoma di curcuma bio. Si può aggiungere a curry, riso, piatti a base di legumi, zuppe o a una bevanda calda a base di latte.

La curcumina è poco solubile in acqua e la sua biodisponibilità dipende dalla tecnologia utilizzata. Per la massima biodisponibilità, vale la pena scegliere la forma liposomiale, in cui la curcumina è racchiusa in involucri fosfolipidici per attraversare meglio il tratto digerente e raggiungere la propria destinazione nel circolo sanguigno.

Il reishi non è un'erba, ma occupa un posto insostituibile tra gli integratori alimentari di origine vegetale per le difese immunitarie. Negli integratori si possono trovare il corpo fruttifero macinato, l'estratto del corpo fruttifero, il micelio o una miscela di più parti. Tra i componenti monitorati figurano polisaccaridi, beta-glucani e triterpeni. Contribuisce alle difese naturali e alla normale funzione del sistema immunitario.⁵ Avete molte possibilità di scelta: dalla classica polvere di fungo reishi al complesso liposomiale di funghi funzionali, fino a una gustosa bevanda al cacao che trasforma l'assunzione in un momento piacevole.

L'aglio comune è un alimento e una materia prima della tradizione erboristica. Quando si taglia o si schiaccia uno spicchio, l'enzima alliinasi entra in contatto con l'alliina e si forma l'allicina. Le lavorazioni successive modificano nuovamente il profilo dei composti solforati. L'aglio favorisce le difese naturali e agisce come antiossidante.⁶ 

L'aglio è facile da inserire nell'alimentazione attraverso creme spalmabili, zuppe, legumi o verdure al forno. Nel caso degli integratori concentrati, controllate il tipo esatto di estratto e le avvertenze del produttore, soprattutto se assumete anche farmaci.

L'olivello spinoso produce frutti arancioni contenenti vitamina C, carotenoidi, polifenoli e acidi organici. Dai semi e dalla polpa si ricavano anche oli. Questi, però, contengono soprattutto sostanze liposolubili e non hanno la stessa composizione del succo o della polvere di frutta. L'olivello spinoso contribuisce alle difese naturali e alla normale funzione del sistema immunitario.⁷ Nella scelta, distinguete innanzitutto se si tratta di un prodotto a base di frutta, di un succo, di una polvere, di un olio di semi, di un olio di polpa o di un estratto. Ogni forma si presta a un uso diverso.

Il sambuco nero offre sia fiori sia frutti scuri. I fiori sono tradizionalmente utilizzati nelle tisane e negli sciroppi, mentre i frutti si trovano in succhi, concentrati ed estratti secchi. Il sambuco nero agisce come antiossidante⁸ ed è spesso utilizzato nelle miscele per tisane. Nei prodotti dalla composizione più articolata, il sambuco è spesso abbinato a echinacea, zenzero, rosa canina e micronutrienti.

La salvia officinale appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Si utilizzano soprattutto le foglie, che contengono oli essenziali e sostanze polifenoliche, tra cui l'acido rosmarinico. La salvia contribuisce alle difese naturali e alla normale funzione del sistema immunitario.⁹ In cucina, il suo aroma intenso si abbina a legumi, burro, carne o verdure al forno. Per l'infuso si utilizzano le foglie essiccate, mentre gli estratti concentrati si dosano secondo le indicazioni in etichetta. Una forma liquida è, ad esempio, l'estratto analcolico di foglie di salvia officinale. 

Della camomilla comune si utilizzano soprattutto i fiori essiccati. Contribuisce alle difese naturali e alla normale funzione del sistema immunitario.¹⁰ La forma più comune è l'infuso. La tisana di camomilla bio in bustine è pratica per chi cerca un ingrediente semplice e singolo, senza dover dosare un estratto. La camomilla si presta bene anche a un rituale serale più tranquillo. Una bevanda calda, però, non sostituisce un ritmo del sonno regolare: lo completa in modo naturale, come altre erbe utilizzate prima di dormire. 

Rosa canina, zenzero, echinacea, curcuma, aglio, olivello spinoso, sambuco nero, salvia e camomilla offrono sapori, parti della pianta e forme di lavorazione differenti. Il reishi aggiunge la categoria a sé stante dei funghi funzionali. Per orientarsi al meglio, contano il nome latino, la parte utilizzata, la dose giornaliera e la standardizzazione. Questo approccio è più pratico che cercare un'unica erba più potente per le difese immunitarie.