Che cos'è l'ashwagandha?

L'ashwagandha, ovvero la Withania somnifera, ha come nome latino Withania somnifera. È un arbusto della famiglia delle solanacee, originario soprattutto delle zone più calde e aride dell'India, del Medio Oriente e di alcune parti dell'Africa. Nell'ayurveda tradizionale ha una lunga storia d'uso e viene spesso inclusa nel gruppo di piante definite rasayana. Nel giro di pochi anni, l'ashwagandha è passata dagli erbari ayurvedici direttamente sulle scrivanie, nelle borse sportive e nelle routine serali. Non è difficile capire perché. La Withania somnifera è tra gli adattogeni più noti, con effetti che spaziano dallo stress, dal rilassamento e dal sonno alla concentrazione e alla vitalità, fino al sistema riproduttivo, alla pelle e all'azione antiossidante.¹

Proprio l'ampiezza dei suoi ambiti d'azione è anche il motivo per cui vale la pena parlare dell'ashwagandha con precisione. Quando, ad esempio, si dice che è legata allo stress, non significa che debba rilassare una persona nel giro di mezz'ora come farebbe una settimana di vacanza. 

Cosa sono i withanolidi?

Uno dei gruppi più noti di sostanze naturali presenti nell’ashwagandha sono i withanolidi. Dal punto di vista chimico appartengono ai lattoni steroidei e nella pianta sono presenti diversi rappresentanti di questo gruppo. Proprio il contenuto di withanolidi viene spesso utilizzato per standardizzare gli estratti. Quando quindi sull’etichetta leggete, ad esempio, „standardizzato al 5% di withanolidi“, significa che il produttore garantisce una determinata percentuale del gruppo di sostanze monitorato. Due prodotti contenenti entrambi 500 mg di ashwagandha, quindi, potrebbero non essere affatto la stessa materia prima.

Cosa significa che l’ashwagandha è un adattogeno?

Potete immaginare un adattogeno come una pianta che aiuta l’organismo ad adattarsi meglio ai periodi di maggiore stress fisico e psicologico.¹ L’ashwagandha viene tradizionalmente utilizzata per i suoi effetti su stress, sonno, salute mentale e concentrazione. L’ashwagandha, tuttavia, non funziona come il caffè o una bevanda energetica. Si inserisce piuttosto in una routine a lungo termine, quando il lavoro, lo studio, lo sport e le preoccupazioni quotidiane iniziano ad accumularsi. Lo stress, infatti, non è di per sé un nemico. Nel breve periodo mobilita l’attenzione e l’energia, aiutandoci a reagire alle situazioni impegnative. Il problema si presenta quando il ritmo elevato dura troppo a lungo e non c’è spazio per riposare. 

Stress, benessere mentale e capacità di rallentare

L’ashwagandha sostiene la resistenza dell’organismo allo stress, la salute mentale e il rilassamento.¹ Nella vita quotidiana è particolarmente utile alle persone che riescono a funzionare perfettamente sotto pressione, ma che, una volta terminato il lavoro, non riescono davvero a staccare. In questo caso, il rilassamento non significa sonnolenza. Si tratta della capacità di uscire dalla modalità di costante allerta e passare alla parte più tranquilla della giornata.¹

Perché l’ashwagandha viene spesso assunta la sera?

Perché favorisce il rilassamento e il sonno.¹ Ciò non significa che funzioni come un classico sonnifero, dopo il quale crollate nel giro di pochi minuti. Il suo ruolo si inserisce piuttosto nella routine di chi vuole rallentare gradualmente la sera e creare una transizione migliore tra il giorno attivo e la notte.

Concentrazione, prestazioni mentali e stanchezza

L’ashwagandha sostiene l’attività mentale e cognitiva, la concentrazione e la gestione della stanchezza.¹ L’attività cognitiva non è un concetto scientifico astratto. Comprende tutto ciò di cui avete bisogno durante una normale giornata per lavorare con le informazioni: attenzione, apprendimento, capacità decisionale, memoria di lavoro o capacità di rimanere concentrati su un unico compito. Ve ne accorgete concretamente, ad esempio, quando vi aspetta una mattinata impegnativa. Dovete leggere, fare calcoli, scrivere o prendere decisioni per diverse ore e non volete controllare il telefono ogni cinque minuti. La concentrazione non è solo una questione di volontà. È influenzata notevolmente anche dalla stanchezza, dal sonno e dalla quantità di carico mentale e può anche essere allenata.

Energia, vitalità, muscoli e resistenza

Un’altra importante area d’azione dell’ashwagandha riguarda energia, vitalità, muscoli e resistenza.¹ Anche in questo caso, però, non aspettatevi l’effetto di un espresso doppio. L’ashwagandha non è uno stimolante e il suo ruolo non consiste nel fornire una breve scarica di energia. La vitalità è un concetto molto più ampio. Significa la capacità di funzionare a lungo a un ritmo normale, affrontare le esigenze fisiche e avere anche abbastanza spazio per recuperare. La resistenza non è importante solo durante la corsa o in palestra. Vi serve anche durante una lunga giornata di lavoro, un’escursione o un periodo in cui conciliate un lavoro impegnativo con un’attività sportiva regolare.¹

Perché l’ashwagandha interessa agli sportivi?

È proprio la combinazione di vitalità, forza muscolare, resistenza e adattamento allo sforzo a spiegare perché l’ashwagandha si sia affermata anche nella comunità sportiva.¹ L’allenamento, infatti, non è solo un’ora di movimento. Dopo lo sforzo devono arrivare energia, cibo, sonno e tempo a sufficienza, durante il quale l’organismo si prepara alla successiva attività sportiva.

Cuore, vasi sanguigni e sistema respiratorio

L’ashwagandha favorisce anche la normale attività del sistema cardiovascolare.¹ Questo è costituito dal cuore e dalla rete di vasi sanguigni che garantiscono la circolazione del sangue in tutto il corpo. Non si tratta quindi solo del muscolo cardiaco, ma dell’intero sistema, che rifornisce continuamente i tessuti di ossigeno e sostanze nutritive. Favorisce inoltre la normale funzione dell’apparato respiratorio.¹ Respirare non significa soltanto far entrare e uscire l’aria dai polmoni. Il suo compito è garantire lo scambio di ossigeno e anidride carbonica, indispensabile per il funzionamento dell’intero organismo. 

Ashwagandha e apparato riproduttivo

L’ashwagandha favorisce la normale funzione dell’apparato riproduttivo.¹ Proprio questo è uno dei motivi per cui viene spesso ricercata anche dagli uomini interessati alla salute riproduttiva. In presenza di una normale irrorazione sanguigna, questo effetto è in realtà una conseguenza logica

Pelle e azione antiossidante

L’ashwagandha è apprezzata anche dalle donne perché favorisce il normale stato della pelle e agisce come antiossidante.¹ La pelle è un organo sul quale convergono numerosi fattori: genetica, radiazioni UV, alimentazione, fumo, idratazione, sonno e cura cosmetica quotidiana. Gli antiossidanti sono sostanze che partecipano all’equilibrio tra la formazione di composti reattivi e i meccanismi antiossidanti dell’organismo. L’ashwagandha contiene sostanze vegetali naturali, tra cui i withanolidi, che rientrano tra i componenti più studiati di questa pianta.

Chi ha scelto l'ashwagandha?

L'ashwagandha non ha un unico tipo di utente. La sua ampia versatilità spiega perché la troviate nella borsa sportiva, nel cassetto della scrivania in ufficio e anche sul comodino.

• Persone con un lavoro impegnativo: Giornate lavorative lunghe, scadenze, responsabilità e un canale di comunicazione costantemente aperto creano un ambiente in cui è difficile uscire dalla modalità lavorativa. L'ashwagandha si distingue per la combinazione di supporto alla resistenza allo stress, rilassamento e salute mentale.¹
• Studenti: Il periodo degli esami combina stress, stanchezza e la necessità di mantenere a lungo la concentrazione. Per questo l'hanno apprezzata anche gli studenti, che ne valorizzano il supporto alla concentrazione, all'attività mentale e alla gestione della stanchezza.¹ Tuttavia, nemmeno il miglior adattogeno può sostituire una notte di sonno prima di un esame.
• Sportivi: Allenamento di forza, corsa, ciclismo o sport di resistenza sottopongono a sollecitazioni i muscoli e richiedono energia e recupero. Per questo l'ashwagandha si inserisce naturalmente tra gli integratori scelti dalle persone attive nei periodi di maggiore sforzo fisico, grazie al suo supporto a energia, vitalità, muscoli e resistenza.¹
• Persone che la sera non riescono a staccare: Il quarto gruppo è forse il più numeroso: siete stanchi, ma il cervello si rifiuta di fermarsi. È proprio il supporto a rilassamento e sonno a rendere l'ashwagandha una componente apprezzata della routine serale.¹

Con cosa si combina l'ashwagandha?

Può tranquillamente essere utilizzata da sola. Se però state creando una routine di integrazione più ampia, alcune combinazioni ricorrono più spesso di altre. 

• Ashwagandha e magnesio: il magnesio è uno degli abbinamenti più frequenti dell'ashwagandha, soprattutto nelle routine pomeridiane e serali. Non si tratta però di due sostanze simili. L'ashwagandha è una pianta adattogena, mentre il magnesio è un minerale essenziale di cui l'organismo ha bisogno per numerosi processi fisiologici, tra cui la riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.²
• Ashwagandha e L-teanina: La L-teanina è un'amminoacido presente naturalmente nella pianta del tè. Insieme all'ashwagandha viene spesso utilizzata nelle routine pensate per le giornate lavorative impegnative o per ritrovare la calma la sera. Se volete provare questa combinazione, è più pratico conoscere prima ciascun ingrediente separatamente. In questo modo capirete più facilmente cosa fa davvero al caso vostro. 
• Ashwagandha e shilajit: Questa coppia ha in comune soprattutto le radici nei sistemi tradizionali dell'India; per il resto si tratta di materie prime completamente diverse. È proprio la diversa origine il motivo per cui a volte vengono utilizzate insieme. Se questa combinazione vi attira, vale la pena capire prima che cos'è davvero lo shilajit e perché la sua origine è l'aspetto più importante.

• Ashwagandha con altri adattogeni: Oltre all'ashwagandha esistono la rodiola, il ginseng, la schisandra e numerose altre piante adattogene. È possibile combinarle, ma un numero maggiore di adattogeni non significa automaticamente una routine più forte o migliore. Per chi inizia, la semplicità è generalmente vantaggiosa. Scegliete una pianta, assumetela regolarmente e solo in seguito valutate eventualmente di aggiungerne altre. In questo modo eviterete di iniziare ad assumere cinque novità nello stesso giorno e, dopo un mese, non sapere più quale facesse davvero al caso vostro.
• Ashwagandha negli alimenti: Questa polvere può trovarsi anche in diversi alimenti pensati per una composizione funzionale. Nel nostro assortimento trovate, ad esempio, proteine del siero del latte con ashwagandha, adatte agli sportivi. Ma potete aggiungere l'ashwagandha con altrettanta facilità a un porridge o a uno smoothie.

Polvere di radice o estratto standardizzato?

Con l'ashwagandha vale la pena leggere l'etichetta oltre il semplice numero di milligrammi. 500 mg di comune polvere di radice e 500 mg di estratto concentrato non equivalgono alla stessa dose della stessa materia prima.

• La variante più semplice è rappresentata dalla radice macinata in capsule. BrainMax Organic Ashwagandha contiene 560 mg di polvere BIO di radice. Si tratta di una materia prima vegetale pura, senza standardizzazione a una percentuale fissa di withanolidi. 
• Per chi non ama le capsule, esiste anche l'ashwagandha in polvere e in altre forme disponibili. Potete aggiungere la polvere a una bevanda o a uno smoothie, tenendo però conto del suo caratteristico gusto terroso e leggermente amaro.
• KSM-66® è un estratto brevettato ottenuto dalla radice di ashwagandha e standardizzato per il contenuto di withanolidi. BrainMax Super Ashwagandha® KSM-66® contiene in ogni capsula 500 mg di estratto KSM-66® e altri 200 mg di polvere BIO di radice.
• Un modo pratico di assumerla può essere anche la tintura extra forte BrainMax Pure® Ashwagandha, Withania somnifera, tintura 1:1, 100 ml, facile da dosare e che, grazie alla forma liquida, evita anche il fastidio di deglutire le capsule.

Quando assumere l'ashwagandha?

L'ashwagandha non è legata a un'ora magica precisa. C'è chi la assume al mattino, mentre per altri è più adatta al pomeriggio o alla sera. A fare la differenza sono il prodotto specifico, la propria tolleranza e soprattutto la regolarità. Per BrainMax Super Ashwagandha® KSM-66® l'indicazione attuale è una capsula al giorno, mentre per Organic Ashwagandha sono due capsule al giorno. Per questo non è possibile convertire il dosaggio dell'estratto in quello della semplice polvere, né viceversa. 

Ashwagandha in breve

L'ashwagandha si è guadagnata la sua popolarità soprattutto perché interessa diversi ambiti che nella vita moderna spesso si incontrano. Favorisce la resistenza allo stress, il rilassamento, il sonno, l'attività mentale e cognitiva, la concentrazione, l'energia, la vitalità, la muscolatura e la resistenza.¹ Favorisce inoltre la normale funzione dell'apparato riproduttivo, cardiovascolare e respiratorio, il normale stato della pelle e agisce come antiossidante.¹ Questo non significa che debba essere la soluzione a tutto. Funziona al meglio come parte di uno stile di vita ben strutturato, in cui trovano già posto sonno, alimentazione, movimento e recupero. E nella scelta vale la pena considerare non solo la quantità contenuta nella capsula, ma soprattutto la parte della pianta, la forma, la standardizzazione e la qualità della materia prima stessa.