Che ci crediate o no, la crema solare è in realtà un'invenzione relativamente recente. Come facevano le persone prima che venissero inventate le creme solari? Le civiltà antiche usavano di tutto, dal fango alla crusca di riso fino all'olio d'oliva. Oggi, naturalmente, abbiamo fatto molti passi avanti.

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Le radiazioni ultraviolette (UV) sono una forma di energia prodotta dal sole. Il corpo umano non è in grado di percepirle attraverso i sensi e, sebbene costituiscano solo una piccola parte dei raggi solari, sono la principale causa dei danni alla pelle. Per scottarsi, peraltro, non è necessario restare al sole molto a lungo. Per questo è estremamente importante scegliere la crema solare giusta.

Tra gli integratori alimentari più apprezzati per il mantenimento di una pelle normale figurano, ad esempio, biotina, niacina, riboflavina, zinco e vitamina A,¹ che forse conoscete dal mondo della cosmetica con il nome di retinolo. L'organismo può ricavarla da fonti animali, come fegato, pesce grasso o uova, ma anche produrla a partire dal beta-carotene. 

Le creme solari convenzionali sono formulate in modo che le molecole dei loro composti assorbano le radiazioni. I componenti della crema solare si degradano poi lentamente e trasformano chimicamente le radiazioni in calore.

Esiste un'incredibile varietà di creme e oli solari, con formule diverse. Ma come scegliere quelli giusti? È importante ricordare che ciò che applicate sulla pelle viene assorbito dalla cute.¹ La maggior parte delle creme solari convenzionali contiene sostanze che proteggono molto bene dai raggi solari, ma che non sono naturalmente presenti nella pelle. Alcune creme solari sono un po' dei cocktail chimici. Possono contenere sostanze chimiche come l'ossibenzone e l'avobenzone per assorbire i raggi UV. Queste creme risultano allettanti perché sono generalmente trasparenti o incolori, facili da spalmare, si asciugano quasi subito e non lasciano alcuna patina bianca sulla pelle.

• Siliconi – sebbene i prodotti contenenti siliconi promettano una pelle setosa e proprietà resistenti all'acqua, restano un po' come una pellicola di plastica. Trattengono l'umidità e la pelle può quindi avere più difficoltà a liberarsi del sudore e delle impurità.
• Conservanti sintetici – i parabeni, comunemente utilizzati come conservanti, sono un altro ingrediente in più. Dovreste valutare se una maggiore durata del prodotto ne valga davvero la pena. 
• Sostanze petrolchimiche – le materie prime derivate dal petrolio vengono utilizzate per le loro apparenti proprietà rigeneranti, ma sono spesso associate all'ostruzione dei pori, soprattutto nelle pelli sensibili.
• Palmitato di retinile – viene utilizzato nelle creme solari come ingrediente derivato dalla vitamina A, aggiunto per i suoi effetti rigeneranti. Tuttavia, quando è esposto alle radiazioni UV del sole, può aumentare la sensibilità della pelle, il che non è certo l'obiettivo.
• Ossibenzone – è un ingrediente chimico per la protezione solare, prodotto a partire dal petrolio e utilizzato nel 70 % delle creme solari come filtro UV. Rientra tra le sostanze definite interferenti endocrini. Sarebbe preferibile evitare le creme solari che utilizzano l'ossibenzone come filtro. Oltre che nelle creme solari, l'ossibenzone si trova nei balsami per le labbra o nel make-up.^2,3

Sappiamo già che esistono due tipi di creme solari: minerali e chimiche. Abbiamo già spiegato il principio su cui si basano quelle chimiche. Le creme solari naturali (fisiche/minerali), invece, funzionano come uno scudo. Sono essenzialmente uno strato fisico di protezione tra la pelle e il sole e bloccano e riflettono i raggi UV solari, allontanandoli dalla pelle. Contengono ossido di zinco, biossido di titanio o una combinazione dei due.

Uno svantaggio delle creme solari naturali minerali può essere la loro consistenza densa e la patina bianca che lasciano. Se esagerate con lo strato, potreste sembrare un po' dei clown; inoltre, queste creme sono difficili da lavare via.

Quando scegliete una crema solare naturale, vale la pena prestare attenzione non solo all'SPF, ma anche alla composizione. Se preferite formule più semplici, puntate su un filtro UV minerale e su oli e burri trattanti che rendono il prodotto più confortevole sulla pelle.

Tra gli ingredienti, spesso vale la pena cercare soprattutto:

• non nano Zinc Oxide (ossido di zinco) come filtro UV minerale,
• oli e burri vegetali – tra i più apprezzati c'è, ad esempio, l'olio di cocco, insieme al burro di cacao e al burro di karité,
• cera d'api (Cera Alba) per uno strato protettivo più denso e una migliore aderenza,
• Tocopherol (vitamina E), utilizzato in cosmetica come antiossidante,
• nessun profumo o conservante aggiuntivo, se non li desiderate davvero.

Tra le informazioni del produttore è utile trovare anche una protezione ad ampio spettro (UVA e UVB), un SPF di almeno 30 e la resistenza all'acqua, se la crema è destinata alle attività in acqua o allo sport. La facilità di applicazione e il comfort sulla pelle, invece, sono determinanti per un utilizzo davvero regolare

Vi state preparando per una vacanza al mare? Si stima che ogni anno oltre 14 000 tonnellate di creme solari finiscano negli oceani di tutto il mondo. Gran parte di queste contiene sostanze come l'ossibenzone e l'octinoxato, che possono contribuire allo sbiancamento dei coralli e rallentarne la crescita. Questi effetti possono ridurre la fotosintesi (fonte di ossigeno negli oceani) e alterare l'equilibrio della vita marina.⁶ Anche per questo, alcuni di questi filtri chimici sono vietati in un numero crescente di riserve marine.

• L'efficacia delle creme solari bio è immediata.
• Non rappresentano alcun pericolo per gli organismi acquatici.
• Sono adatte anche alla pelle sensibile.
• Non interferiscono con il sistema endocrino.
• La crema solare non si degrada altrettanto facilmente al sole, il che significa che la pelle avrà una fonte di protezione più affidabile e più duratura.
• Gli ingredienti principali sono i minerali ossido di zinco e biossido di titanio.
• Utilizzano estratti di frutta, erbe e oli vegetali.

L'SPF (Sun Protection Factor), talvolta indicato anche come LSF (Light Skin Factor), indica quale percentuale di raggi UVB una crema solare è in grado di bloccare. La scelta dell'SPF giusto dipende dal vostro fototipo cutaneo. Chi ha la pelle chiara e si scotta facilmente dovrebbe scegliere una protezione più alta, idealmente SPF 50, soprattutto sulle zone sensibili come naso, guance o orecchie. In generale, si consiglia di non scendere sotto SPF 30. Per le pelli più scure, invece, un SPF 30 può essere sufficiente.

• L'SPF 30 blocca circa il 97 % delle radiazioni UVB
• L'SPF 60 aumenta la protezione solo dell'1 % in più (98 %)
• L'SPF 15 blocca solo circa il 93 %, mentre valori inferiori offrono una protezione sensibilmente più debole

Ora sapete che scegliere una crema solare adatta non è così complicato come potrebbe sembrare. Basta sapere a cosa prestare attenzione, che si tratti del tipo di filtro UV, della composizione o della presenza di una certificazione di cosmetica naturale. Tra le più note figurano, ad esempio, EcoCert, CPK, BDIH, NaTrue o EcoCert Cosmos Natural, che prevede criteri molto rigorosi. Queste certificazioni non verificano soltanto la composizione, ma tengono conto anche della sostenibilità e dell'ecologia, ad esempio della riciclabilità dei materiali di imballaggio.

In generale, meno sostanze sintetiche sono presenti nella formula, meglio è, non solo per la vostra pelle, ma anche per la natura. Quest'anno, quando scegliete una crema solare, provate a riflettere non soltanto sulla protezione dal sole, ma anche su ciò che applicate sulla pelle e sull'impatto che ha sull'ambiente. Scegliete una crema solare in linea con i vostri valori, che si tratti di salute, ecologia o qualità.