L'olio di cocco si ricava dalla polpa delle noci di cocco mature, la parte bianca nota come copra. Dopo la raccolta, la polpa viene essiccata e poi spremuta (nel caso dell'olio raffinato), oppure spremuta a freddo quando è ancora fresca (per l'olio vergine). Il risultato è un grasso puro, le cui proprietà variano a seconda del metodo di lavorazione.

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L'olio di cocco di migliore qualità proviene da noci di cocco bio coltivate nelle regioni tropicali, come lo Sri Lanka o le Filippine. Le palme da cocco vengono coltivate anche in altre regioni tropicali, ad esempio in alcune zone dell'Asia, dell'America centrale e meridionale o dell'Africa, dove trovano condizioni favorevoli alla crescita. Proprio grazie a queste condizioni, i frutti contengono un'elevata percentuale di grassi dalla composizione tipica dell'olio di cocco.

L'olio di cocco è composto prevalentemente da acidi grassi saturi – fino al 90 % del suo contenuto. Si tratta in gran parte di acidi grassi a catena media (MCT), che si distinguono dai comuni grassi saturi per la loro struttura. Gli MCT costituiscono una parte importante della componente lipidica dell'olio di cocco e sono naturalmente presenti nella polpa di cocco. Oltre a questi, l'olio di cocco contiene anche altri tipi di acidi grassi, che ne completano la composizione. Tra questi troviamo soprattutto:

• acido laurico – costituisce una parte importante del contenuto dell'olio di cocco
• acido caprilico e acido caprico – appartengono agli acidi grassi a catena media e sono naturalmente presenti nella polpa di cocco
• acido miristico e acido palmitico – presenti in quantità minori

Questi acidi grassi sono componenti naturali dell'olio di cocco e insieme ne determinano la composizione tipica.

Grazie a questa composizione, l'olio di cocco ha:

• un'elevata stabilità termica – non brucia e non si ossida come altri grassi
• una lunga conservabilità – anche senza bisogno di conservanti
• una consistenza naturalmente solida a temperatura ambiente – rimane solido fino a circa 24 °C e diventa liquido al di sopra di questa temperatura

L'olio di cocco è comunemente disponibile in due varianti principali: raffinato (indicato come RBD) e vergine (spremuto a freddo). Le due tipologie si prestano a usi diversi. La scelta di quella giusta dipende da come intendete utilizzare l'olio.

La sigla RBD deriva dalle parole inglesi Refined/Bleached/Deodorized e indica il metodo di lavorazione: raffinazione, decolorazione e deodorazione. Questo processo avviene senza l'impiego di sostanze chimiche: si utilizzano procedimenti meccanici o a vapore che eliminano sapore, odore ed eventuali impurità. Il risultato è un olio puro e chiaro, dal sapore e dall'odore neutri, adatto a tutti gli usi in cui il gusto di cocco non è desiderato. Grazie al punto di fumo più elevato (fino a 232 °C), è indicato per friggere, cuocere al forno e saltare in padella. In breve, lo apprezzerete ogni volta che vi servirà un grasso affidabile per la cucina di tutti i giorni.

Se cercate un olio dal sapore neutro, scegliete ad esempio BrainMax Pure RBD BIO. È prodotto con noci di cocco biologiche coltivate in Sri Lanka e non contiene sostanze aggiunte. Per questo non altera il sapore del piatto finito, una caratteristica particolarmente utile nella preparazione di piatti salati o nelle cotture al forno.

L'olio di cocco vergine si ottiene dalla spremitura a freddo della polpa fresca di cocco, senza ulteriori trattamenti. In questo modo conserva la sua composizione naturale e il tipico profumo e sapore di cocco. È ideale quando volete che il gusto di cocco si senta davvero. È perfetto, ad esempio, per preparare dolci al forno, smoothie o piatti dal gusto più dolce. Potete usarlo anche fuori dalla cucina, ad esempio per la cura della pelle e dei capelli o per i massaggi. Se cercate quindi un olio dal sapore e dal profumo più intensi, la variante vergine è quella giusta.

Un esempio è BrainMax Pure Olio di cocco BIO, ottenuto da noci di cocco fresche coltivate nelle Filippine e spremute a basse temperature. È adatto non solo alle preparazioni a freddo, ma anche alla cura del corpo. Contiene grassi MCT e acido laurico naturalmente presenti e conserva un delicato sapore di cocco.

L'olio di cocco può essere utilizzato nella vita quotidiana molto più spesso di quanto sembri. Bastano pochi semplici accorgimenti per trovargli facilmente un posto sia in cucina sia nella cura del corpo.

In cucina potete usarlo ogni giorno, sia ai fornelli sia nelle preparazioni al forno. È adatto, ad esempio, per preparare crêpe, pancake, biscotti fatti in casa o per saltare le verdure in padella. È pratico anche per preparare dolci al forno o la colazione. È perfetto anche per preparare piatti asiatici, nei quali il suo sapore si inserisce in modo naturale, ad esempio nei mix saltati nel wok, nei curry o nei piatti a base di riso.

Potete aggiungerlo al porridge, agli smoothie, alla granola fatta in casa o anche alle barrette casalinghe. È adatto anche per ungere gli stampi al posto del burro o come base per la preparazione di piatti caldi, ad esempio per soffriggere la cipolla.

Potete inserire facilmente l'olio di cocco anche nella cura del corpo. Dopo la doccia basta applicarlo sulla pelle umida e distribuirlo delicatamente. È adatto alle zone secche, alle labbra o come semplice balsamo per il corpo. Potete usarlo anche per i massaggi o per struccarvi delicatamente. Si usa spesso anche come base per uno scrub fatto in casa: basta mescolarlo, ad esempio, con zucchero di canna, sale o cocco grattugiato. Grazie al delicato profumo di cocco, potete così concedervi un piacevole momento dall'atmosfera tropicale. È apprezzato anche nella cura dei capelli. Basta applicarne una piccola quantità sulle punte, lasciare agire per un po' e poi lavare i capelli. Potete quindi usarlo come semplice maschera per capelli. In piccole quantità potete applicarlo anche dopo il lavaggio: basta davvero una goccia sulle punte per renderle lisce e luminose. È utile anche per la cura dei capelli secchi o stressati, ad esempio dopo l'estate o uno styling frequente.

La scelta dell'olio di cocco dipende soprattutto da come volete utilizzarlo.

• Per cucinare è più indicato l'olio di cocco raffinato (RBD), che ha un sapore neutro e resiste bene anche alle temperature più elevate.
• Per la cura del corpo, invece, è più adatto l'olio di cocco vergine, che conserva il suo profumo naturale e il delicato sapore di cocco.
• Al momento dell'acquisto vale la pena prestare attenzione anche all'origine e alla qualità: scegliete preferibilmente oli con certificazione BIO e una chiara indicazione del metodo di lavorazione.
• Anche una corretta conservazione è importante. Conservare l'olio di cocco in un luogo asciutto, al riparo dalla luce solare diretta, affinché mantenga le sue proprietà il più a lungo possibile.

A volte basta un solo ingrediente semplice per accompagnare diversi momenti della giornata, e l'olio di cocco può fare proprio questo. Potete tenerlo a portata di mano in cucina, per cucinare o preparare dolci al forno, oppure in bagno, come parte della cura del corpo. Poco a poco troverà il suo posto dove ne avete bisogno, spesso anche dove a prima vista non avreste pensato. Provatelo nelle situazioni di ogni giorno e scoprirete in quanti modi potrà esservi utile.