In questo articolo scoprirete che cosa sono i codici E e perché vengono utilizzati, quali additivi è opportuno tenere sotto controllo o limitare e quali sono sicuri. Imparerete anche a leggere correttamente le etichette e troverete consigli pratici per un'alimentazione sana, compreso l'uso di app e la scelta di alternative bio o ecologiche.

Non tutti i codici E sono del tutto privi di rischi. Alcune sostanze possono avere effetti sulle persone sensibili, che possono variare in base all'età o allo stato di salute. Controllate gli ingredienti dei prodotti e scegliete le alternative con il minor numero possibile di additivi. Di seguito riportiamo alcuni esempi di quelli a cui è opportuno prestare maggiore attenzione.

Questi coloranti artificiali si trovano spesso nei dolciumi, nelle bibite e negli alimenti per bambini. Alcuni studi indicano un'associazione tra il consumo di questi coloranti e un aumento dell'iperattività nei bambini.¹ Sebbene gli effetti possano variare, è opportuno tenere sotto controllo la quantità di questi additivi nella dieta. Nei bambini con disturbi dell'attenzione già presenti, la sensibilità a questi coloranti può essere maggiore. Si raccomanda quindi prudenza, soprattutto in caso di consumo regolare di prodotti contenenti una combinazione di più coloranti artificiali.

Il glutammato monosodico è un additivo che intensifica il gusto e migliora l'aroma degli alimenti. Si trova soprattutto nelle zuppe istantanee, nei cibi pronti, nelle miscele di spezie e in alcuni prodotti a base di carne lavorata. È un po' uno spauracchio e, sebbene i suoi effetti nocivi non siano stati dimostrati e la "sindrome del ristorante cinese" non sia stata confermata scientificamente, alcune persone scelgono di evitarlo. Nell'UE, il suo contenuto negli alimenti è generalmente così basso che non avete nulla da temere. D'altra parte, è sempre una buona idea seguire una dieta esemplare, senza cibi pronti e ingredienti artificiali.

L'aspartame è un dolcificante a basso contenuto calorico utilizzato nelle bevande dietetiche, nei dolcificanti e nelle gomme da masticare. La sua sicurezza è da tempo oggetto di dibattito e gli effetti del suo consumo regolare non sono del tutto chiari. Un consumo eccessivo può causare lievi fastidi nelle persone sensibili.² Tenete quindi sotto controllo l'assunzione di aspartame, soprattutto se consumate regolarmente più prodotti contenenti questo dolcificante. Il consumo occasionale non dovrebbe creare problemi.

I nitriti e i nitrati vengono aggiunti soprattutto ai salumi per prolungarne la conservazione e impedire la crescita batterica. In caso di consumo elevato e prolungato, possono contribuire alla formazione di sostanze chiamate nitrosammine, il cui impatto sulla salute è oggetto di ricerca.³ Si raccomanda quindi di tenere sotto controllo la quantità di questi additivi nella dieta e di abbinarli ad alimenti freschi. Un consumo equilibrato di salumi e prodotti a base di carne lavorata industrialmente aiuta a ridurre al minimo i potenziali rischi.

Il consiglio di BrainMarket: Sapete come scegliere salumi di qualità? Leggete l'articolo Guida alle etichette dei salumi e avrete le idee chiare.

Esistono additivi considerati sicuri, che spesso hanno anche proprietà benefiche. Tra questi rientrano, ad esempio, le vitamine o i polisaccaridi naturali, utilizzati per stabilizzare o conservare gli alimenti. La loro presenza nella dieta generalmente non compromette la salute e può persino migliorare il valore nutrizionale dei prodotti.  Tra queste sostanze sicure rientrano, ad esempio:

La vitamina C viene utilizzata come antiossidante per proteggere gli alimenti dall'ossidazione. Oltre a prolungarne la conservazione, contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario*, il che la rende uno degli additivi più comuni. Aiuta inoltre a preservare la qualità del colore e del gusto di alcuni alimenti. Grazie alla sua stabilità, è adatta anche alla conservazione prolungata dei prodotti.

I tocoferoli stabilizzano i grassi e gli oli negli alimenti e agiscono al contempo come antiossidanti. In natura si trovano nella frutta a guscio, nei semi e negli oli vegetali, e per questo sono considerati sicuri e utili. Aiutano così a proteggere gli alimenti dall'irrancidimento e dalla perdita di valore nutrizionale. Inoltre, la loro presenza può contribuire alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo nell'organismo.

La pectina si ricava dalla frutta e viene utilizzata come addensante o stabilizzante. È un componente naturale di confetture e gelatine e migliora la consistenza dei prodotti. Contribuisce inoltre a preservarne meglio la forma e la consistenza durante la conservazione prolungata. Essendo una fibra, può anche favorire leggermente la digestione e il senso di sazietà.

Il bicarbonato di sodio viene utilizzato come correttore di acidità e agente lievitante. Si trova nei prodotti da forno, nei dolciumi e in alcune bevande. Nelle quantità abituali è sicuro e naturale. Aiuta inoltre a migliorare la consistenza e la sofficità dei prodotti da forno e può favorire lo sviluppo dei sapori nei dolciumi e nelle bevande. Grazie alla sua stabilità chimica, viene utilizzato anche nei prodotti a lunga conservazione, senza comprometterne la sicurezza.

Leggere correttamente le etichette è fondamentale per scegliere gli alimenti in modo consapevole e seguire un'alimentazione sana. Vi permette di tenere meglio sotto controllo le quantità di zuccheri, sale e grassi e, allo stesso tempo, di individuare la presenza di additivi.

Dove cercare i codici E: Nell'elenco degli ingredienti, spesso tra parentesi dopo il nome dell'additivo. Alcuni codici E possono comparire sotto diverse denominazioni, ad esempio come antiossidante o stabilizzante: prestate quindi attenzione anche a queste varianti. Più breve è l'elenco degli ingredienti, più facile è orientarsi tra i codici E presenti. Allo stesso tempo, un elenco più breve indica generalmente un minor numero di ingredienti trasformati e una composizione più naturale dell'alimento.

Negli alimenti per bambini è bene prestare particolare attenzione ai coloranti e ai dolcificanti artificiali, perché i bambini sono più sensibili ad alcune sostanze. È opportuno scegliere le alternative con il minor numero possibile di additivi e privilegiare i prodotti con ingredienti naturali.

"Leggere correttamente le etichette permette di ridurre l'assunzione di sostanze indesiderate e di scegliere meglio tra i diversi prodotti. Aiuta inoltre a sviluppare abitudini alimentari sane e insegna a bambini e adulti a scegliere consapevolmente che cosa inserire nella propria dieta", afferma Michaela Hodorová, copywriter di Brainmarket.it.

Per tenere facilmente sotto controllo i codici E negli alimenti, potete ricorrere ad alcuni metodi pratici. Vi permetteranno di avere un maggiore controllo su ciò che mangiate, senza dover cambiare drasticamente la vostra dieta.

• App per la scansione dei codici a barre: La tecnologia moderna permette di scoprire immediatamente quali codici E contiene un alimento e se sono considerati sicuri. Alcune app possono anche consigliare alternative più sane, facilitando la scelta quotidiana degli alimenti.
• Sostituzione dei prodotti problematici: I dolciumi con coloranti possono essere sostituiti con la frutta e i dolcificanti nelle bevande con alternative naturali come il miele o la stevia. Questo approccio favorisce una dieta più varia e nutriente e riduce il rischio di assumere sostanze potenzialmente problematiche.
• Prodotti bio ed ecologici: Le alternative certificate contengono spesso meno additivi artificiali, rendendo più facile limitare i codici E nocivi nella dieta. Inoltre, potete essere sicuri dell'origine delle materie prime e, spesso, anche di una migliore qualità dei nutrienti.

Questi consigli permettono di mantenere un'alimentazione controllata e sicura, senza dover eliminare completamente determinati alimenti. Aiutano a creare abitudini sane e sostenibili nel tempo, senza rinunciare al gusto o alla varietà della dieta.

La scelta migliore, naturalmente, è cucinare a casa partendo da alimenti di base e sapere sempre che cosa state mangiando. Che si tratti di una cena sana con abbinamenti collaudati o della tanto consigliata dieta mediterranea, quando si parla di ingredienti contano sempre la qualità e la semplicità. 

I codici E negli alimenti non sono automaticamente dannosi, ma un loro consumo eccessivo può non essere opportuno. Essere informati, leggere regolarmente le etichette e scegliere prodotti più naturali o bio aiuta a mantenere una dieta equilibrata, sicura e nutriente. Controllate gli ingredienti dei prodotti e scegliete con consapevolezza.

Studi:

1. McCann, D., Barrett, A., Cooper, A., Crumpler, D., Dalen, L., Grimshaw, K., Kitchin, E., Lok, K., Porteous, L., Prince, E., Sonuga-Barke, E., Warner, J., & Stevenson, J. (2007). Food additives and hyperactive behaviour in 3-year-old and 8/9-year-old children in the community: a randomised, double-blinded, placebo-controlled trial. The Lancet, 370, 1560-1567. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(07)61306-3
2. Riess, L., Huynh, B., & Nachman, K. (2024). Aspartame exposures in the US population: Demonstration of a novel approach for exposure estimates to food additives using NHANES data.. Journal of exposure science & environmental epidemiology. https://doi.org/10.1038/s41370-024-00678-7
3. Mortensen, A., Aguilar, F., Crebelli, R., Di Domenico, A., Dusemund, B., Frutos, M., Galtier, P., Gott, D., Gundert-Remy, U., Lambré, C., Leblanc, J., Lindtner, O., Moldéus, P., Mosesso, P., Oskarsson, A., Parent-Massin, D., Stanković, I., Waalkens-Berendsen, I., Woutersen, R., Wright, M., Van Den Brandt, P., Fortes, C., Merino, L., Toldrá, F., Arcella, D., Christodoulidou, A., Barrucci, F., Garcia, A., Pizzo, F., Battacchi, D., & Younes, M. (2017). Re‐evaluation of sodium nitrate (E 251) and potassium nitrate (E 252) as food additives. EFSA Journal, 15. https://doi.org/10.2903/J.EFSA.2017.4787.

* Si tratta di indicazioni sulla salute autorizzate per la vitamina C, incluse nell'elenco delle indicazioni sulla salute autorizzate ai sensi del regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione, del 16 maggio 2012. 

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