I probiotici sono microrganismi che hanno un loro posto nell'organismo umano. Molti li associano soltanto al periodo successivo all'assunzione di antibiotici, quando se ne consiglia l'utilizzo. Ma questo non è l'unico motivo per interessarsene. Svolgono un ruolo importante anche nell'equilibrio del microbioma intestinale, legato ai processi naturali del nostro organismo.

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I probiotici sono un insieme di batteri vivi, presenti naturalmente nell'organismo e sulla sua superficie. Il loro nome deriva dal greco: pro e biota significano a favore della vita. Sebbene i batteri siano solitamente percepiti in modo piuttosto negativo, nel caso dei probiotici si tratta di specie che, in un equilibrio ottimale, contribuiscono ai processi naturali dell'organismo.

Il nostro intestino è popolato da miliardi di batteri e microrganismi che creano un ambiente unico. Immaginate il microbioma come una comunità eterogenea di organismi che collaborano e contribuiscono a mantenere l'equilibrio nell'organismo. Il microbioma di ogni persona è unico. È una sorta di ecosistema composto da diverse specie di batteri e virus, che contribuisce alla stabilità.

Diversi fattori possono contribuire ad alterare questo equilibrio: lo stress psicologico, l'uso frequente di antibiotici, il consumo eccessivo di alcol, un'alimentazione ricca di alimenti trasformati industrialmente, dolcificanti artificiali e altri additivi chimici. Anche la carenza di fibre e un ambiente eccessivamente sterile possono influire sull'equilibrio del microbioma.

• Un'alimentazione varia con un apporto adeguato di fibre: Inserite nella vostra dieta più verdura, frutta, legumi, alimenti integrali e frutta a guscio. Le fibre sono una componente importante dell'alimentazione quotidiana e sono naturalmente associate a una dieta equilibrata.
• Alimenti fermentati: Potete inserire regolarmente nella vostra dieta anche alimenti fermentati, come yogurt, kefir, crauti, kimchi, aceto di mele o kombucha.
• Un apporto adeguato di liquidi: È opportuno mantenere nel tempo l'abitudine di bere regolarmente, soprattutto se la vostra dieta è ricca di fibre.
• Meno alimenti trasformati industrialmente e zucchero: Gli alimenti altamente trasformati e gli zuccheri in eccesso possono facilmente trovare spazio nella dieta, perciò vale la pena controllarne le quantità e scegliere ingredienti della migliore qualità possibile.
• Integratori alimentari con probiotici: Se non assumete regolarmente probiotici attraverso l'alimentazione, potete valutare anche gli integratori alimentari. È importante prestare attenzione agli ingredienti, ai ceppi specifici e alle modalità d'uso.
• Attività fisica regolare: Il movimento è una componente naturale dello stile di vita ed è bene praticarlo regolarmente, idealmente ogni giorno, anche solo in piccole dosi.
• Sonno di qualità: Una routine regolare e un sonno sufficiente sono tra i pilastri fondamentali per affrontare la quotidianità.
• Benessere psicologico: Lo stress psicologico prolungato può influire sul benessere generale. Possono essere d'aiuto, ad esempio, il rilassamento, gli esercizi di respirazione, il tempo trascorso all'aperto o lo yoga.

Il mantenimento dell'equilibrio microbico è considerato uno dei compiti principali dei probiotici. Se questo equilibrio viene alterato, i batteri dannosi possono essere favoriti. Anche un'alimentazione scelta in modo adeguato può aiutare a sostenere l'equilibrio. Idealmente, gli alimenti probiotici dovrebbero essere presenti regolarmente nella dieta. 

I probiotici si suddividono in diversi ceppi, ognuno con un proprio ruolo nel nostro microbioma. Vediamo alcuni ceppi probiotici associati a effetti sull'ambiente intestinale e sul funzionamento del sistema immunitario.

Si conoscono più di 50 specie di batteri del ceppo Bifidobacterium e si presume che ciascuna abbia una funzione leggermente diversa. Questo ceppo batterico è tra i primi a comparire nell'intestino dei bambini dopo la nascita. In età adulta, tuttavia, rappresenta solitamente meno del 10 % di tutti i batteri del tratto digerente. Una delle principali funzioni di questo ceppo è la scomposizione delle fibre e di altri carboidrati complessi che l'organismo non è in grado di digerire da solo. Partecipa inoltre alla produzione di sostanze che possono ostacolare la proliferazione di batteri meno desiderabili, ad esempio del genere E. coli.

Tra i ceppi di bifidobatteri più spesso menzionati figurano Bifidobacterium longum, Bifidobacterium infantis e Bifidobacterium breve. Bifidobacterium longum è associato alla capacità di favorire la digestione e partecipare alla scomposizione degli zuccheri, compreso il lattosio. Gli studi indicano che Bifidobacterium longum svolge un ruolo significativo nell'ambiente intestinale e viene spesso citato in relazione ai processi naturali del sistema immunitario.¹

Saccharomyces boulardii è una specie tropicale di lievito isolata per la prima volta dal litchi e dal mangostano. Si tratta di un ceppo spesso citato in relazione al benessere intestinale, ad esempio anche in caso di feci più liquide. Saccharomyces è un lievito amico, spesso menzionato anche nel periodo successivo all'assunzione di antibiotici. È associato al mantenimento dell'ambiente naturale dell'intestino e all'equilibrio del microbioma intestinale.

I batteri del genere Lactobacillus vivono prevalentemente nell'intestino tenue, ossia nella parte dell'intestino che segue lo stomaco. I probiotici contenenti specie di Lactobacillus vengono spesso scelti come componenti degli integratori alimentari. Si tratta di organismi amici, naturalmente associati alla digestione e ai processi immunitari. Tra le specie spesso menzionate figurano L. acidophilus, L. plantarum e L. paracasei.

Lactobacillus acidophilus viene utilizzato per favorire l'equilibrio della microflora vaginale. A questo scopo sono destinati probiotici specifici per le donne, oppure preparati definiti probiotici vaginali. Più avanti esamineremo nel dettaglio i probiotici per le donne.

Il nome del ceppo può far pensare a un legame con lo streptococco, ma non è così. Streptococcus thermophilus è un batterio lattico che agisce sulla scomposizione delle proteine e dei lipidi. È resistente all'ambiente acido, quindi anche all'acido gastrico e alla bile, e grazie a questa caratteristica sopravvive nello stomaco e contribuisce a mantenere un ambiente equilibrato nell'intestino. Viene spesso menzionato in relazione alla digestione e al benessere intestinale generale.

La maggior parte delle persone associa i probiotici soprattutto al periodo successivo agli antibiotici, ma il loro utilizzo non si limita certo a questo. Possono essere interessanti anche in altre situazioni, ad esempio quando si cambia alimentazione, durante i viaggi o quando la digestione è più sensibile del solito. 

I probiotici sono indicati soprattutto dopo l'assunzione di antibiotici. Il compito degli antibiotici è eliminare i batteri che causano problemi di salute, ma purtroppo non distinguono tra batteri benefici e indesiderati. Per questo è importante assumere probiotici durante o dopo una terapia antibiotica, idealmente ad almeno 2 ore di distanza, per aiutare a sostenere l'equilibrio naturale dell'intestino.

I probiotici possono però essere interessanti anche in altre situazioni, ad esempio in caso di difficoltà digestive e sensazione di gonfiore addominale, di disturbi ricorrenti della microflora, di consumo eccessivo di alcol oppure per chi fuma, poiché anche il fumo modifica la composizione del microbioma intestinale.

Spesso le persone portano con sé i probiotici anche durante i viaggi in paesi esotici, dove il microbioma intestinale può essere esposto a condizioni diverse. In queste situazioni possono contribuire a mantenere l'equilibrio digestivo e il benessere generale. 

Inoltre, i probiotici possono essere interessanti anche per le persone con determinate intolleranze alimentari, ad esempio al lattosio, poiché alcuni ceppi sono associati alla scomposizione dello zucchero del latte.

I batteri probiotici contribuiscono naturalmente al mantenimento dell'ambiente intestinale. Producono sostanze, come gli acidi grassi, che possono influenzare il pH intestinale e contribuiscono all'equilibrio della microflora.

Se assunti in quantità sufficienti, i probiotici possono favorire l'equilibrio naturale dei batteri intestinali. Una presenza sufficiente di probiotici nell'intestino tenue è importante per il buon funzionamento dell'apparato digerente. Aiutano a mantenere un ambiente stabile, contribuiscono all'equilibrio della microflora intestinale e al sostegno della barriera intestinale, che può essere indebolita, ad esempio, dai farmaci o dall'alimentazione.

Sapevate che circa il 70 % delle cellule immunitarie si trova proprio nell'intestino? Anche per questo lo stato del microbioma intestinale è considerato importante per il buon funzionamento dei meccanismi di difesa dell'organismo.

I batteri intestinali partecipano alla comunicazione con le cellule immunitarie e contribuiscono alla loro attività. I probiotici possono favorire un ambiente che agevola la risposta naturale del sistema immunitario. Un microbioma intestinale più diversificato viene generalmente associato a una risposta difensiva più forte.

Come già sappiamo, i probiotici possono favorire l'assorbimento dei nutrienti. Alcuni batteri intestinali partecipano naturalmente alla produzione di sostanze come le vitamine del gruppo B, ad esempio l'acido folico o la biotina, oppure la vitamina K. Nell'intestino si formano inoltre acidi grassi a catena corta, che svolgono un ruolo importante nel funzionamento dell'ambiente intestinale e nell'equilibrio generale del microbioma.

L'intestino e il cervello comunicano strettamente attraverso il cosiddetto asse intestino-cervello. In questo collegamento svolge un ruolo principale il nervo vago, o nervus vagus, che connette il tratto digerente al sistema nervoso centrale e partecipa alla regolazione di numerose funzioni corporee, dalla frequenza cardiaca alla digestione. Questa comunicazione è bidirezionale: ciò significa che lo stato dell'organismo e lo stile di vita possono riflettersi sull'ambiente intestinale e, allo stesso tempo, l'ambiente intestinale può influire sul benessere generale.

I batteri intestinali influenzano inoltre la produzione di neurotrasmettitori, ossia sostanze chimiche che agiscono sulla funzione cerebrale e sull'umore. L'esempio più noto è la serotonina, il cosiddetto ormone del buonumore, di cui fino al 90 % viene prodotto proprio nell'intestino. Fanno parte di questo collegamento anche altri fattori, come la comunicazione attraverso il sistema immunitario, i segnali ormonali o le sostanze prodotte durante la digestione, ad esempio gli acidi grassi a catena corta. Il microbioma influisce quindi indirettamente anche sul sonno, sull'appetito e sul benessere psicologico generale.

Sul mercato si trovano molti probiotici, diversi per il numero di batteri e per la presenza dei singoli ceppi. Come riconoscere quelli adatti?

Non tutti i probiotici sono uguali. I diversi ceppi batterici hanno proprietà differenti. Sulla confezione viene solitamente indicato il valore CFU, che esprime la quantità di colture vive. È importante anche verificare che i singoli ceppi siano specificati con precisione negli ingredienti. Il numero di batteri, però, non è sempre indicativo: contano anche la loro vitalità e le condizioni di conservazione. Per alcuni prodotti si consiglia la conservazione al fresco, affinché le colture mantengano la migliore qualità possibile.

I probiotici di qualità utilizzano spesso capsule gastroresistenti. Queste capsule sono progettate affinché i batteri raggiungano l'intestino senza essere degradati già nello stomaco dall'azione dei succhi digestivi.

I batteri probiotici hanno bisogno di nutrimento, fornito dalle fibre prebiotiche. Tra gli ingredienti potete trovarle, ad esempio, con il nome di inulina o FOS, ovvero frutto-oligosaccaridi. Nell'alimentazione comune si trovano, per esempio, nella cicoria, negli ortaggi a radice, nei carciofi, nelle cipolle o nell'aglio.

Oltre ai probiotici esistono anche altre sostanze comunemente associate al sostegno della digestione. Si tratta soprattutto degli enzimi digestivi, come amilasi, proteasi e lipasi, che partecipano alla scomposizione dei principali nutrienti presenti negli alimenti. Sono spesso presenti anche betaina HCl, bromelina e papaina, sostanze associate alla trasformazione del cibo nel tratto digerente. Un ruolo spetta anche alle erbe, come menta, zenzero o curcuma, tradizionalmente apprezzate per la cura della digestione e il benessere generale dopo i pasti. Non si tratta quindi solo del microbioma, ma anche di altri componenti che partecipano al modo in cui l'organismo elabora il cibo.

La qualità svolge un ruolo fondamentale negli integratori alimentari, e questo vale a maggior ragione per i probiotici. Sappiamo già che i probiotici sono organismi vivi e che, per questo, è importante che mantengano la loro vitalità. Questi microrganismi sensibili devono resistere durante l'intero processo, dalla produzione al confezionamento fino al trasporto.

È quindi importante prestare attenzione alla qualità e scegliere con cura gli integratori alimentari. Nella scelta, osservate soprattutto gli ingredienti, i ceppi batterici indicati, le condizioni di conservazione e la presenza di fibre prebiotiche nel prodotto.

Se cercate probiotici di qualità, vi consigliamo BrainMax Probiotic Complex. Contiene 12 ceppi accuratamente selezionati di Bifidobacterium, Lactobacillus e Streptococcus thermophilus ed è arricchito con radice di cicoria, che agisce come prebiotico naturale. Il tutto è racchiuso in capsule gastroresistenti, progettate affinché le colture vive raggiungano l'intestino. Grazie alla suddivisione della dose in 2 capsule, l'integratore può essere assunto a lungo termine, con 1 capsula al giorno, oppure in modo più intensivo, con 2 o 3 capsule al giorno. Potete adattare la dose al regime di assunzione che preferite.

Le donne scelgono spesso probiotici specifici perché, oltre al microbioma intestinale, desiderano favorire anche il benessere quotidiano. Questo avviene, per esempio, durante i periodi di cambiamenti ormonali, i viaggi, l'assunzione di antibiotici o nelle situazioni in cui vogliono dedicare maggiore attenzione alla zona intima e al benessere delle vie urinarie. Anche per questo nascono miscele come Brainmax Women Probiotics, che combinano diversi ceppi probiotici selezionati per le donne. Si tratta di una combinazione multiceppo di lattobacilli con l'aggiunta di un bifidobatterio. Può essere pratica per le donne anche perché riunisce in un'unica miscela ceppi per il microbioma intestinale e il benessere intimo quotidiano: 

1. Lactobacillus acidophilus: È uno dei lattobacilli più conosciuti. Viene spesso citato in relazione al benessere intestinale e rientra anche tra i ceppi comunemente presenti nei prodotti dedicati alla microflora femminile, soprattutto quando l'attenzione è rivolta all'equilibrio intimo.
2. Lactobacillus rhamnosus: Questo ceppo è apprezzato per la sua resistenza nel tratto digerente. Per le donne viene spesso scelto soprattutto nelle miscele associate al benessere intimo e all'equilibrio microbico dell'area urogenitale.
3. Lactobacillus plantarum: L. plantarum è naturalmente presente anche negli alimenti fermentati. Negli integratori alimentari si trova spesso in miscele volte a favorire una maggiore varietà del microbioma intestinale ed è associato all'ambiente intestinale, soprattutto in combinazione con altri ceppi.
4. Lactobacillus reuteri: Per le donne viene spesso citato come componente di miscele mirate al benessere intimo e all'equilibrio microbico quotidiano. Nella pratica è ricercato anche nelle formule destinate a un'assunzione più prolungata.
5. Lactobacillus fermentum: L. fermentum viene spesso utilizzato come ceppo complementare nelle miscele di probiotici per le donne. È citato in relazione al sostegno della diversità microbica complessiva e spesso affianca altri lattobacilli rivolti sia all'ambiente intestinale sia alla zona intima.
6. Bifidobacterium bifidum: I bifidobatteri sono naturalmente associati soprattutto all'ambiente dell'intestino crasso. Nelle miscele per le donne, B. bifidum viene spesso aggiunto ai lattobacilli come complemento per l'intestino, affinché il prodotto interessi più parti del tratto digerente e abbia un'azione più completa.

• Verificate che i ceppi batterici siano indicati con precisione negli ingredienti
• Scegliete una combinazione di più ceppi, ossia prodotti multiceppo
• Controllate la quantità di colture espressa in CFU e la dose consigliata
• Rispettate le condizioni di conservazione consigliate sulla confezione

Per i probiotici per le donne è pratico combinare più ceppi in un'unica miscela, solitamente lattobacilli con l'aggiunta di bifidobatteri. In questo modo, un solo probiotico può rispondere a più esigenze frequenti delle donne, ossia il benessere intestinale e quello intimo, senza dover ricorrere a diversi prodotti. Vale comunque la pena verificare i singoli ceppi, la loro quantità e le condizioni di conservazione, affinché la formula sia adeguata anche nella pratica. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata e di uno stile di vita sano. Se riscontrate disturbi persistenti o marcati, è opportuno consultare uno specialista.

Durante i viaggi la digestione è spesso esposta a cambiamenti, a un'alimentazione diversa, a ritmi o ambienti differenti. In queste situazioni si ricorre spesso ai probiotici come integratore pratico da avere a portata di mano.

Nelle miscele da viaggio si trovano spesso soprattutto lattobacilli, bifidobatteri o anche il lievito Saccharomyces boulardii, che abbiamo già presentato sopra. È apprezzato soprattutto in caso di fastidi intestinali, per esempio anche in presenza di feci più liquide. Tra gli altri ceppi associati ai viaggi troviamo:

1. Lactobacillus rhamnosus GG: viene spesso scelto per i viaggi, soprattutto quando la digestione diventa più sensibile o si verificano cambiamenti nell'evacuazione.
2. Bifidobacterium longum: è adatto quando cambiano l'alimentazione e i ritmi quotidiani e desiderate favorire il benessere intestinale generale e la regolarità.
3. Lactobacillus acidophilus: viene spesso incluso per favorire l'equilibrio della microflora, un aspetto pratico soprattutto durante i viaggi e i cambiamenti di ambiente.

• Scegliete capsule gastroresistenti, affinché le colture vive raggiungano l'intestino
• Preferite una formula multiceppo che risponda a più esigenze
• Controllate la quantità di colture espressa in CFU e i ceppi specifici indicati
• Verificate la stabilità e le condizioni di conservazione, idealmente pratiche anche fuori dal frigorifero
• Controllate la dose, affinché sia facile adattarla anche a un'assunzione di breve durata durante i viaggi

In viaggio vale la pena avere con voi probiotici pratici da assumere, con ceppi chiaramente indicati e adatti anche ai cambiamenti dei ritmi quotidiani.

Prendersi cura del microbioma intestinale significa prendersi cura di sé. Provate a inserire nella vostra alimentazione più cibi fermentati ed eventualmente integratori alimentari di qualità. Pensate al vostro microbioma come a un figlio, perché è proprio lì che inizia il nostro equilibrio interiore. Che scegliate probiotici specifici per le donne o probiotici adatti ai viaggi, vale sempre la pena prestare attenzione alla praticità della formula e alla qualità. Per le donne, un'ottima scelta sono le miscele multiceppo che combinano il sostegno del microbioma intestinale e del benessere intimo. In viaggio apprezzerete invece una confezione pratica, la stabilità fuori dal frigorifero, le capsule gastroresistenti e un regime di assunzione facile da seguire per alcuni giorni o settimane, secondo necessità.