In questo articolo scoprirete perché il carciofo occupa un posto speciale in cucina e negli integratori alimentari: dalla storia agli utilizzi, fino alla scelta, alla conservazione e agli abbinamenti. Ne conoscerete il sapore, la consistenza e i diversi modi di prepararlo. Il carciofo può sorprendervi non solo come prelibatezza, ma anche come parte della cura quotidiana del corpo.

Il carciofo è originario del Mediterraneo, dove era apprezzato già nell'antico Egitto, a Roma e in Grecia. All'epoca era una prelibatezza rara e lussuosa, riservata alle classi più elevate. Veniva associato alla dea Afrodite e gli si attribuivano proprietà eccezionali. Nel XVI secolo il carciofo arrivò alla corte francese grazie a Caterina de' Medici e in seguito divenne una pianta amata anche dal re Luigi XIV, che lo fece coltivare nei suoi giardini. Il suo aspetto elegante ispirò anche artisti come Caravaggio, che lo raffigurava nelle sue nature morte come simbolo di ricchezza e raffinatezza. Ancora oggi il carciofo rimane non solo una specialità culinaria, ma anche una pianta dalla ricca simbologia culturale e storica.

Dal punto di vista botanico, il carciofo (Cynara cardunculus var. scolymus) appartiene alle Asteracee, la stessa famiglia dei cardi. Raggiunge un'altezza di due metri e i suoi fiori blu-violacei non sono soltanto spettacolari da vedere, ma attirano moltissimi impollinatori. Quelli che mangiamo sono in realtà i boccioli dei fiori non ancora aperti. Se li lasciassimo fiorire, la pianta perderebbe la sua consistenza delicata e diventerebbe immangiabile.

Il carciofo è un ingrediente versatile che si presta a numerose preparazioni. I francesi lo servono con salsa olandese, gli italiani lo cuociono al forno con parmigiano e olio d'oliva oppure lo aggiungono alla pizza, dove si abbina benissimo a olive, pomodori secchi o prosciutto. Gli spagnoli lo abbinano spesso ai frutti di mare, mentre nell'Europa centrale viene utilizzato nelle vellutate. In America, invece, sono apprezzati i carciofi alla griglia con salsa all'aglio. Si cuociono interi e, quando le foglie sono abbastanza morbide, potete staccarle e intingere la parte carnosa in diverse salse. Il cuore, cioè il centro del fiore, è in assoluto la parte più tenera e apprezzata.

Non tutti sanno, però, che il carciofo si può consumare anche crudo, soprattutto quando è giovane e tenero, tagliato a fettine sottili e condito con limone e olio d'oliva. È ottimo anche nei risotti, nella pasta o nelle insalate leggere di verdure.

Sono molto apprezzati anche i carciofi in conserva: si conservano sott'olio o in salamoia con erbe aromatiche e aglio, acquistando così un sapore ancora più intenso e una consistenza più tenera.

Oltre alle consuete preparazioni culinarie, il carciofo trova impiego anche in ambiti meno comuni. In alcuni paesi le foglie essiccate vengono utilizzate per preparare una tisana dal gusto leggermente amarognolo. Gli estratti di carciofo sono impiegati anche nella produzione di bevande, come il Cynar, un amaro digestivo della tradizione italiana.

Un utilizzo interessante è quello delle fibre di carciofo come materia prima alternativa per la produzione di carta. Alcuni progetti ecologici ne studiano il potenziale come materiale rinnovabile. L'estratto di carciofo viene aggiunto anche ai cosmetici naturali, soprattutto a quelli dedicati alla cura naturale del corpo e dei capelli.

Quando scegliete un carciofo, osservate la compattezza delle foglie: dovrebbero essere ben aderenti, fresche e prive di segni di appassimento. Il colore può essere verde brillante o leggermente violaceo, a seconda della varietà. Se, premendolo delicatamente, sentite un leggero scricchiolio, è un segno di freschezza.

"Conservare i carciofi non è complicato, ma vale la pena seguire alcune regole. È preferibile tenerli in frigorifero, idealmente avvolti in un canovaccio umido che aiuti a mantenerli freschi. Se volete consumarli più avanti, potete sbollentarli e congelarli", consiglia Veronika Halusková, content manager di Brainmarket.it.

Il carciofo è una fonte di sostanze per le quali la legislazione europea consente di riportare determinate indicazioni sulla salute. Queste indicazioni riguardano ambiti della salute come la digestione, il metabolismo o la funzione epatica.

Indicazioni sulla salute relative al carciofo presenti nell'elenco On hold*:1,2

• Normali livelli di colesterolo nel sangue
• Normale funzione del fegato e della cistifellea
• Antiossidante
• Normale funzione cardiaca / lipidi nel sangue
• Metabolismo dei lipidi – livelli di colesterolo nel sangue
• Normale digestione e funzione intestinale
• Normale digestione e funzione epatica, depurazione
• Controllo del peso corporeo – lipidi nel sangue

Il carciofo è tradizionalmente utilizzato non solo in cucina, ma anche negli integratori alimentari, soprattutto grazie alla sua composizione e al contenuto di sostanze amare. In passato faceva parte di miscele dedicate alla digestione o alla funzione epatica e ancora oggi lo troviamo nelle moderne capsule, nelle tisane o nelle tinture.

Se volete provare il carciofo in una forma diversa da quella alimentare, vi consigliamo BrainMax Artichoke Extract. Questo integratore alimentare contiene 500 mg di estratto di carciofo (Cynara scolymus) in ogni capsula. L'estratto è standardizzato al 2 % di cinarina, una sostanza bioattiva naturalmente presente nel carciofo. È proprio la standardizzazione a garantire un contenuto costante del principio attivo e l'elevata qualità del prodotto. La cinarina è una delle sostanze naturalmente presenti nel carciofo ed è spesso associata al sostegno della produzione di bile, importante per la digestione dei grassi e per il corretto funzionamento del fegato e della cistifellea.

L'estratto standardizzato di carciofo è una scelta adatta durante i cambiamenti dello stile di vita, dopo un periodo impegnativo o come supporto nell'ambito di uno stile di vita equilibrato. Grazie alle capsule vegetali, potete così inserire il carciofo nella vostra routine quotidiana.

BrainMax Artichoke Extract può essere abbinato a:

• Vitamine del gruppo B
• Magnesio
• BrainMax Digestive Magic
• Cardo mariano o curcuma
• BrainMax Cholesterol Support

Questi prodotti vengono spesso inseriti nella routine quotidiana dedicata alla cura della digestione e del metabolismo.

Il carciofo non è una verdura che mettereste automaticamente nel carrello della spesa. Richiede un po' di pazienza, una mente aperta e la voglia di provare qualcosa di nuovo. Ma, una volta che gli avrete dato una possibilità, vi ricompenserà con un sapore inconfondibile, una storia ricca e un'ampia varietà di utilizzi in cucina. Forse inizierete con cautela: lo assaggerete al ristorante, lo aggiungerete alla pizza o sceglierete la versione in conserva. A poco a poco, però, scoprirete che il carciofo può diventare una presenza fissa nella vostra alimentazione, sotto forma di fiore non ancora aperto nel piatto oppure come ingrediente di un moderno integratore alimentare. Oggi potete gustarlo non solo fresco, ma anche assumerlo come estratto in capsule o sotto forma di tisana. In questo modo il carciofo si inserisce facilmente nella cura quotidiana di voi stessi e del vostro stile di vita.

Studi:

^1.Salem, M., Affes, H., Ksouda, K., Dhouibi, R., Sahnoun, Z., Hammami, S., & Zeghal, K. (2015). Pharmacological Studies of Artichoke Leaf Extract and Their Health Benefits. Plant Foods for Human Nutrition, 70, 441-453.

^2.Ruiz-Aceituno, L., García-Sarrió, M., Alonso-Rodriguez, B., Ramos, L., & Sanz, M. (2016). Extraction of bioactive carbohydrates from artichoke (Cynara scolymus L.) external bracts using microwave assisted extraction and pressurized liquid extraction.. Food chemistry, 196, 1156-62 .

*L'elenco «On hold» è il nome informale dell'elenco di lavoro delle indicazioni per le quali non è stata ancora adottata una decisione di autorizzazione o di rigetto ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006 del Parlamento europeo e del Consiglio, relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute fornite sui prodotti alimentari, e successive modifiche. Tali indicazioni possono pertanto essere utilizzate  conformemente all'art. 28, paragrafi 5 e 6, del regolamento (CE) n. 1924/2006, purché siano soddisfatte le ulteriori condizioni previste dalla normativa.

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