Vitamina E

Perché la vitamina E è importante per il corpo umano

La vitamina E appartiene alle vitamine liposolubili. Il suo ruolo principale consiste nella protezione delle cellule dallo stress ossidativo – un processo durante il quale si formano radicali liberi capaci di danneggiare le strutture cellulari. Secondo le affermazioni sulla salute approvate la vitamina E contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo. Questo processo è particolarmente importante perché le membrane cellulari contengono una grande quantità di acidi grassi, che sono sensibili all'ossidazione. La vitamina E si accumula naturalmente proprio in queste membrane, dove aiuta a stabilizzare la loro struttura e a proteggerle dai danni.

La vitamina E vista dalla scienza

Una prospettiva interessante sul funzionamento della vitamina E è stata offerta, ad esempio, dalla ricerca del biologo cellulare Paul L. McNeila, che ha dimostrato che la vitamina E svolge un ruolo importante nel ripristino delle membrane cellulari. Dal punto di vista scientifico è anche importante sapere che la vitamina E non è una sola sostanza. In realtà si tratta di un gruppo di composti correlati – principalmente tocoferoli e tocotrienoli. La ricerca su questi composti è stata a lungo oggetto di studio, ad esempio, della biochimica Maret G. Traber, che ha contribuito in modo significativo alla comprensione di come la vitamina E venga assorbita, trasportata e utilizzata nel corpo umano.

Qual è la differenza tra vitamina E naturale e sintetica?

Sulle etichette degli integratori alimentari si può incontrare la dicitura vitamina E naturale o vitamina E sintetica. Sebbene entrambi i tipi contengano la stessa sostanza di base – alfa-tocoferolo – la loro struttura e il modo in cui il corpo le utilizza possono differire. La vitamina E naturale negli integratori alimentari è solitamente indicata come d-alfa-tocoferolo o d-alfa-tocoferil acetato. Questa forma corrisponde alla struttura molecolare della vitamina E che si trova naturalmente negli alimenti, ad esempio nelle noci, nei semi o negli oli vegetali. Nel corpo umano esiste una proteina di trasporto speciale (α-TTP) che riconosce preferenzialmente proprio questa forma naturale di vitamina E e ne facilita la distribuzione nei tessuti. Al contrario, la vitamina E sintetica, spesso indicata come dl-alfa-tocoferolo, è prodotta tramite sintesi chimica. In realtà si tratta di una miscela di diversi isomeri (molecole con la stessa composizione chimica ma diversa disposizione spaziale). Solo una parte di questi isomeri è biologicamente attiva, il che è uno dei motivi per cui la forma naturale è spesso definita nella letteratura specialistica come meglio utilizzabile biologicamente. La differenza tra queste forme è descritta anche da studi nutrizionali che si occupano del metabolismo della vitamina E. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel campo della biochimica nutrizionale mostra che l'organismo umano possiede meccanismi che preferiscono la forma naturale dell'alfa-tocoferolo, mentre gli altri isomeri vengono eliminati più rapidamente dal corpo. Per il consumatore questo significa una cosa sola: nella scelta di un integratore alimentare conviene considerare non solo la quantità di vitamina E in milligrammi, ma anche la forma in cui la vitamina E è contenuta. Un integratore di qualità spesso utilizza la forma naturale di vitamina E, che corrisponde a quella che il corpo assume anche con l'alimentazione normale.