In questo articolo vedremo quindi di quanto sonno hanno bisogno i bambini nelle diverse fasce d'età, quali sono i segnali d'allarme di un sonno insufficiente e come possiamo aiutarli a sviluppare sane abitudini del sonno. 

A differenza degli adulti, per i quali il sonno serve soprattutto a recuperare, i bambini devono affrontare un'altra sfida fondamentale: la crescita e lo sviluppo. Durante il sonno, infatti, il loro corpo e il loro cervello lavorano letteralmente a pieno ritmo. Mentre i genitori hanno l'impressione che il bambino stia semplicemente riposando tranquillo, nel suo piccolo corpo si svolgono numerosi processi che lo aiutano a imparare cose nuove, ricordare le esperienze e maturare gradualmente.

Un falso mito molto diffuso è l'idea che, dormendo meno, il bambino abbia naturalmente più tempo per giocare, seguire attività extrascolastiche ed esplorare. In realtà, è piuttosto il contrario. Anche la tranquillità e un po' di noia sono importanti. L'energia dei bambini non è qualcosa di scontato: si fonda su un sonno di qualità e di durata sufficiente.

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Durante l'infanzia la durata del sonno si riduce gradualmente e cambia anche il modo in cui si distribuisce. Ciò che è naturale per un bambino piccolo non vale più per un bambino in età scolare o per un adolescente. Vediamo quindi più da vicino le diverse fasce d'età!

In questa fase, la maggior parte dei bambini ha ancora bisogno di un riposino pomeridiano oltre al sonno notturno. Complessivamente, quindi, dovrebbero dormire tra le 11 e le 14 ore al giorno. A volte il bambino inizia a rifiutare il riposino pomeridiano, ma resta comunque importante che il sonno notturno sia sufficientemente lungo. Nei più piccoli, infatti, il riposo influisce direttamente sull'umore e sulla capacità di gestire nuovi stimoli.

Intorno ai quattro anni, il riposino pomeridiano comincia gradualmente a scomparire e il sonno si concentra soprattutto nelle ore notturne. Il fabbisogno complessivo di sonno è compreso tra le 10 e le 13 ore. A questa età i genitori notano spesso che, anche quando il bambino non vuole andare a dormire la sera, la stanchezza si manifesta rapidamente nel suo comportamento.

L'inizio della scuola porta con sé nuovi impegni e una routine quotidiana ben definita. In questa fase il fabbisogno di sonno è compreso tra le 9 e le 11 ore. Anche se può sembrare che i bambini più grandi riescano a dormire meno, il loro corpo ha ancora bisogno di un lungo recupero. 

L'adolescenza è una fase in cui, notoriamente, i ritmi del sonno si spostano in avanti. Gli adolescenti vanno spesso a dormire più tardi e al mattino avrebbero bisogno di alzarsi più tardi di quanto consentano gli orari scolastici. Il loro corpo ha comunque bisogno di 8–10 ore di sonno. Molti adolescenti soffrono così di una costante carenza di sonno, che non riescono a recuperare nemmeno dormendo fino all'ora di pranzo nel fine settimana.

A volte i bambini hanno bisogno di dormire ancora di più di quanto sia abituale per la loro età. Succede tipicamente in queste situazioni:

L'allenamento regolare e l'attività fisica comportano un maggiore impegno per il corpo. I bambini che praticano sport hanno quindi spesso bisogno di 30–60 minuti di sonno in più, per avere l'energia e le forze necessarie al recupero. 

Nei periodi di crescita rapida, il corpo consuma più energia del solito. In queste fasi i bambini spesso dormono più a lungo o si addormentano prima, perché il loro organismo ha bisogno di riposo aggiuntivo. 

Durante una malattia, il sonno è uno dei modi più importanti per trovare l'energia necessaria a combattere i germi. I bambini possono dormire anche 1–2 ore in più del solito: è una reazione naturale che è bene rispettare.

La carenza di sonno nei bambini si manifesta in modi diversi. Tra i segnali più comuni ci sono:

Se alzarsi è una battaglia ogni mattina, il bambino non riesce a svegliarsi del tutto nemmeno dopo aver dormito a lungo o è di cattivo umore al risveglio, potrebbe essere un segnale che il suo sonno non è sufficiente o non è di buona qualità. 

Un bambino che non dorme quanto gli serve tende spesso a essere più sensibile nel pomeriggio. Piccoli conflitti scatenano reazioni intense e la stanchezza si manifesta sia nel comportamento sia nelle emozioni. Nella vita quotidiana, i genitori lo notano per esempio al ritorno dalla scuola dell'infanzia o da scuola.

Una scarsa capacità di mantenere l'attenzione, dimenticare i compiti o perdere la voglia di imparare possono essere conseguenze della carenza di sonno. Di solito gli insegnanti sono i primi ad accorgersene. Il bambino può così sembrare distratto. In realtà, semplicemente non ha l'energia per concentrarsi.

Il sonno non è soltanto il momento in cui il bambino riposa. Durante il sonno, nel corpo e nel cervello si svolgono processi che hanno un'influenza fondamentale sulla crescita, sull'apprendimento e sul comportamento quotidiano. Vale quindi la pena esaminare i singoli ambiti in cui il sonno svolge un ruolo centrale:

• Crescita
  Il rilascio più intenso degli ormoni della crescita avviene di notte. Proprio per questo, i bambini che dormono a sufficienza tendono ad avere condizioni migliori per il naturale sviluppo fisico.
• Memoria
  Durante il sonno, il cervello elabora le nuove esperienze e le immagazzina nella memoria a lungo termine. Questo aiuta i bambini a ricordare meglio ciò che hanno imparato a scuola o vissuto durante la giornata.
• Difese immunitarie
  Di notte il corpo ha il tempo di ripararsi e ripristinare i propri meccanismi di difesa. Un sonno regolare e sufficiente favorisce quindi la resistenza del bambino alle sollecitazioni quotidiane.
• Umore
  Il sonno aiuta a regolare le emozioni. Un bambino ben riposato è più equilibrato e gestisce meglio anche le piccole situazioni impegnative.

Per i bambini sono benefici una routine serale prevedibile e un ambiente che favorisca un sonno tranquillo. Alcuni semplici accorgimenti possono fare una grande differenza:

• Un orario fisso per andare a letto, anche nel fine settimana
  Andare a dormire a un orario regolare aiuta i bambini a regolare l'orologio biologico. In questo modo si addormentano più facilmente e si svegliano di umore migliore.
• Una routine prima di dormire (30–60 minuti)
  Una lettura tranquilla, un bagno o una chiacchierata prima di dormire segnalano al corpo che si avvicina il momento del riposo. Ripetere questi rituali crea un senso di sicurezza.
• Niente schermi nell'ora prima di dormire
  Televisione, tablet o telefono possono distrarre i bambini e allungare il tempo necessario per addormentarsi. È preferibile un'attività tranquilla che li aiuti a rilassarsi gradualmente.
• Una stanza più fresca (18–20 °C)
  I bambini dormono più tranquillamente in una stanza non troppo riscaldata. Un'aria leggermente più fresca favorisce un sonno più profondo e riduce i risvegli notturni.

«Se non è possibile evitare del tutto gli schermi prima di dormire, gli occhiali che bloccano la luce blu possono essere una soluzione. Questi occhiali aiutano a ridurre l'effetto della luce degli schermi sull'addormentamento serale, permettendo al bambino di prepararsi più facilmente a un sonno tranquillo», consiglia Michaela Hodorová di BrainMarket.it.

Qualche difficoltà occasionale con il sonno è normale. Se però alcuni problemi si ripetono regolarmente o incidono in modo significativo sulla vita quotidiana del bambino, è bene parlarne con uno specialista:

• Difficoltà regolari ad addormentarsi
  Impiegare molto tempo ad addormentarsi o rimandare spesso il momento di andare a dormire può indicare che il bambino ha bisogno di un approccio diverso alla routine serale.
• Frequenti risvegli notturni
  Se il bambino si sveglia ripetutamente e questo compromette la qualità complessiva del sonno, è opportuno cercarne la causa.
• Russamento o problemi respiratori
  Rumori insoliti o difficoltà respiratorie durante il sonno non vanno trascurati.
• Stanchezza estrema anche dormendo a sufficienza
  Se il bambino appare esausto anche quando dorme un numero sufficiente di ore, è un segnale che il sonno potrebbe non essere di qualità adeguata.

Il sonno non è un lusso, ma una necessità assoluta. Ogni ora in più che il bambino trascorre a letto è in realtà un investimento: nella sua gioia, nella sua energia, nei risultati scolastici e nelle relazioni sane con chi lo circonda. Assicurate quindi ai bambini un riposo sufficiente, stabilite una semplice routine serale e proteggete il tempo dedicato al loro sonno. È una delle cose migliori che possiate offrire loro.

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