Questo articolo vi porterà nel mondo acquatico da cui la spirulina trae il suo caratteristico colore verde-azzurro e le proprietà uniche che l'hanno condotta all'attuale impiego negli integratori alimentari. Scoprirete da dove proviene, quali sono le sue caratteristiche, quali nutrienti contiene naturalmente e in cosa si distingue dalla clorella. Vedremo anche come viene coltivata e lavorata e come inserirla nella vita quotidiana.

• Il mondo della spirulina e le sue caratteristiche principali
• La spirulina attraverso la storia
• Il percorso della spirulina dalla coltivazione alla lavorazione
• Quali nutrienti contiene la spirulina?
• Indicazioni sulla salute relative alla spirulina
• Come inserire la spirulina nell'alimentazione?
• Come riconoscere una spirulina di qualità e quando prestare attenzione?
• Spirulina e clorella a confronto
• La spirulina per una giornata equilibrata

La spirulina è un cianobatterio spesso definito microalga, capace di crescere sia in acque dolci sia in acque salate, ma soprattutto in laghi alcalini ricchi di minerali. Tra le specie di spirulina più note figurano Arthrospira platensis e Arthrospira maxima, presenti naturalmente nelle acque e coltivate anche in diverse parti del mondo. Grazie alla sua forma a spirale e alle sue particolari modalità di crescita, la spirulina è un microrganismo facilmente riconoscibile che ha trovato spazio anche tra gli integratori alimentari. Un'altra sua caratteristica è il contenuto naturale di clorofilla, che contribuisce al suo colore e alle sue proprietà biologiche.

La spirulina è uno degli organismi più antichi della Terra: si stima che abbia più di 3,5 miliardi di anni. Questi organismi fotosintetici hanno svolto un ruolo importante nel progressivo rilascio di ossigeno nell'atmosfera, contribuendo allo sviluppo delle condizioni necessarie alla vita. Il primo utilizzo documentato della spirulina risale agli Aztechi, che la raccoglievano dal lago Texcoco, la essiccavano e la consumavano regolarmente come parte della loro alimentazione. In seguito, anche i viaggiatori europei ne rilevarono la presenza: ad esempio, i resoconti dell'epoca di Cristoforo Colombo descrivono una sostanza dalle caratteristiche simili, raccolta dalla superficie dell'acqua e aggiunta ai cibi. Molto più tardi, nel XX secolo, la spirulina fu riscoperta nell'Africa centrale, dove le comunità locali la coltivavano nei laghi, per poi essiccarla al sole e venderla nei mercati come alimento di uso comune. Questa tradizione dimostra che la spirulina vanta una lunga storia di utilizzo in diverse culture, ben precedente alla sua attuale diffusione tra gli integratori alimentari.

La spirulina viene coltivata in condizioni controllate, il più delle volte in laghi all'aperto o in apposite vasche, dove è possibile monitorare la composizione dell'acqua, la temperatura e l'esposizione alla luce. Queste condizioni sono fondamentali per la sua crescita naturale e per la qualità del prodotto finale. Durante la coltivazione si presta particolare attenzione alla pulizia dell'ambiente e ai controlli regolari, per preservare la stabilità e la sicurezza della materia prima. Quando la spirulina raggiunge la densità desiderata, si procede alla raccolta. Questa avviene separando delicatamente la spirulina dall'acqua, in genere mediante una filtrazione fine. Successivamente, la spirulina viene lavorata in modo da preservarne le proprietà naturali, solitamente attraverso l'essiccazione a basse temperature o il congelamento. Questi procedimenti permettono di conservarne la composizione e, allo stesso tempo, di prolungarne la durata di conservazione. La spirulina così ottenuta è disponibile in diverse forme, che si distinguono per le modalità d'uso. Le più comuni sono la polvere, le compresse e i fiocchi: ciascuna offre un modo diverso per inserire la spirulina nella routine quotidiana.

La spirulina è nota soprattutto per il suo elevato contenuto di proteine, che la rende un integratore alimentare ricco di nutrienti. Le proteine contribuiscono alla crescita e al mantenimento della massa muscolare e al mantenimento di ossa normali.¹ In pratica, la spirulina può essere una scelta interessante non solo per chi desidera arricchire la propria alimentazione con una fonte naturale di proteine, ma anche per gli sportivi o per chi presta attenzione al mantenimento della massa muscolare e di ossa normali.

Per quanto riguarda gli altri macronutrienti, la spirulina contiene piccole quantità di carboidrati e una bassa percentuale di grassi. A questi si aggiunge un ampio spettro di amminoacidi, compresa la maggior parte di quelli essenziali, che l'organismo umano non è in grado di produrre autonomamente. La sua composizione naturale comprende anche vitamine, in particolare vitamine del gruppo B, tra cui la riboflavina (B2), che contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento e al mantenimento di una pelle normale e della capacità visiva normale.² La spirulina contiene inoltre le vitamine C, A, E e K, comunemente presenti negli alimenti vegetali, che completano il suo profilo nutrizionale. Tra i minerali, quello maggiormente presente nella spirulina è il rame, che contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo e al normale funzionamento del sistema immunitario,³ partecipando così ai processi naturali legati alla loro protezione. Al valore nutrizionale complessivo della spirulina contribuiscono anche altri minerali, come ferro, magnesio, potassio e manganese. La spirulina contiene anche piccole quantità di acidi grassi, tra cui omega-3 e omega-6, naturalmente presenti in diverse fonti alimentari. In breve, questa alga è un ingrediente ricco di nutrienti che, anche in piccole quantità, può integrare naturalmente un'alimentazione varia.

La spirulina è una fonte naturale di sostanze per le quali la normativa europea consente l'uso di determinate indicazioni sulla salute. Queste indicazioni riguardano, tra l'altro, le difese naturali, il metabolismo energetico e il controllo del peso corporeo.

Indicazioni sulla salute relative alla spirulina presenti nell'elenco On hold:⁴

La spirulina contribuisce:

Al mantenimento di livelli normali di zucchero nel sangue:⁴ si riferisce ai processi legati al mantenimento di livelli stabili di zucchero nel corso della giornata, associati al naturale equilibrio energetico. Favorisce la capacità dell'organismo di gestire le normali oscillazioni legate alla routine quotidiana. Può quindi essere una scelta interessante per chi presta costante attenzione al mantenimento di livelli normali di zucchero nel sangue.

Alle difese naturali – sistema immunitario:⁴ riguarda i meccanismi che l'organismo utilizza nel contatto quotidiano con gli stimoli esterni. Partecipa al mantenimento della risposta naturale dell'organismo nell'ambito del suo normale funzionamento.

Al tono e alla vitalità:⁴ è associata alla sensazione soggettiva di energia, freschezza e prontezza generale nell'affrontare la giornata. Trova impiego nelle situazioni in cui è necessario gestire un'attività più intensa o ritmi quotidiani più impegnativi.

Al controllo del peso corporeo – appetito:⁴ si riferisce ai processi che influenzano la percezione della sazietà e le abitudini alimentari naturali. È legata all'equilibrio tra apporto e dispendio energetico e all'approccio generale al cibo.

Alla massa muscolare – dimagrimento:⁴ si riferisce ai processi legati al mantenimento della massa muscolare nei periodi di variazione del peso corporeo. Riguarda una composizione corporea equilibrata e il modo in cui l'organismo utilizza i muscoli quando si modificano lo stile di vita o le abitudini alimentari.

E agisce come antiossidante:⁴ si riferisce alla naturale capacità degli antiossidanti di contribuire alla protezione delle cellule dai radicali liberi. In questo senso, la spirulina partecipa al mantenimento dell'equilibrio cellulare.

La spirulina può quindi essere una scelta interessante per chi desidera arricchire la propria alimentazione con un integratore alimentare che contiene naturalmente sostanze biologicamente attive. Grazie al suo profilo nutrizionale, viene spesso scelta da chi presta attenzione alla vitalità, alla sensazione di equilibrio e all'energia complessiva durante la giornata. È apprezzata anche dagli sportivi e da chi tiene sotto controllo la propria composizione corporea, perché rappresenta una fonte naturale di proteine e amminoacidi adatti a uno stile di vita attivo. La spirulina può essere utile anche a chi si concentra sul sostegno delle difese naturali e a chi cerca un modo semplice per integrare la propria alimentazione con antiossidanti e altri nutrienti presenti in questa alga.

Inserire la spirulina nella routine quotidiana può essere molto semplice, scegliendo la forma e la dose più adatte. La spirulina viene prodotta in diverse concentrazioni e forme, perciò la quantità di una singola dose può variare in base al prodotto specifico e alle preferenze individuali. Se iniziate ad assumere la spirulina, è consigliabile partire da una dose più bassa e aumentarla gradualmente in base a quanto ne apprezzate il sapore e la modalità di assunzione. La spirulina viene generalmente assunta a stomaco vuoto, ad esempio al mattino o tra i pasti. Spesso viene anche abbinata alla vitamina C, una pratica comune quando la si inserisce nella routine quotidiana. La spirulina in polvere può essere aggiunta a smoothie, yogurt vegetali o tradizionali, acqua, succhi di frutta o porridge. Alcuni preferiscono scioglierla in poca acqua e berla rapidamente, oppure assumerla sotto forma di compresse. È bene tenere presente che la spirulina ha un sapore intenso e particolare, che al naturale potrebbe non piacere a tutti. La soluzione più semplice è quindi iniziare con una piccola quantità oppure scegliere la forma in compresse.

Come riconoscere una spirulina di qualità e quando prestare attenzione?

Quando scegliete la spirulina, è importante prestare attenzione alla sua origine e alla lavorazione. La spirulina è in grado di legare a sé sostanze presenti nell'ambiente in cui cresce, perciò è fondamentale scegliere prodotti provenienti da fonti controllate. L'ideale è una spirulina bio, regolarmente sottoposta a test per rilevare la presenza di metalli pesanti e altre sostanze indesiderate. I produttori che adottano un approccio trasparente forniscono in genere informazioni sulle analisi di laboratorio e sulle certificazioni, aiutando a verificare la purezza e la qualità complessiva del prodotto.

Sebbene la spirulina sia generalmente ben tollerata, in alcune situazioni è opportuno adottare maggiore cautela. Se assumete farmaci a lungo termine, attraversate una fase delicata della vita, come la gravidanza o l'allattamento, oppure desiderate somministrare la spirulina ai bambini, è consigliabile consultarne l'uso con un professionista sanitario. Tenere conto delle esigenze personali e scegliere un prodotto di qualità contribuisce a fare della spirulina una presenza sicura nella vita quotidiana.

La spirulina e la clorella vengono spesso inserite nella stessa categoria. Pur avendo alcune caratteristiche in comune, differiscono sotto diversi aspetti — e queste differenze possono influire sia sulla lavorazione sia sulle modalità di assunzione.

Forma e struttura delle cellule: la spirulina ha una caratteristica forma a spirale e una struttura pluricellulare. La clorella, invece, è un'alga unicellulare di forma sferica con una parete cellulare più resistente.

Condizioni di crescita: la spirulina cresce spontaneamente soprattutto in laghi alcalini ricchi di minerali e prospera in ambienti caldi e stabili. La clorella richiede un ambiente d'acqua dolce e la sua coltivazione tende a essere più impegnativa, perché trattiene facilmente altri microrganismi.

Digeribilità della parete cellulare: la parete cellulare della spirulina è naturalmente ben digeribile. Nel caso della clorella, invece, è necessario rompere meccanicamente la parete cellulare affinché i suoi nutrienti siano disponibili per l'organismo umano, e questo si riflette anche sulle modalità di lavorazione.

Differenze nutrizionali: entrambe le alghe contengono un'ampia varietà di nutrienti, ma la loro composizione è diversa. Abbiamo già descritto in dettaglio la spirulina più sopra: si distingue come fonte di proteine, di un ampio spettro di amminoacidi, di vitamine del gruppo B e di minerali. La clorella, invece, si caratterizza per un contenuto più elevato di clorofilla e fibre e favorisce la digestione e la funzionalità epatica, la depurazione, la normale funzionalità del cuore e dei vasi sanguigni, la normale funzionalità del tratto intestinale e l'equilibrio microbico.⁴ Ciascuna di queste microalghe offre quindi un profilo nutrizionale diverso, che può rispondere a differenti esigenze alimentari.

La spirulina è uno degli ingredienti che hanno attirato l'attenzione grazie alla loro origine unica e al ricco profilo nutrizionale. Che vi abbia incuriosito per la sua storia, per il metodo di coltivazione o per i nutrienti che contiene, può diventare un'interessante aggiunta capace di arricchire naturalmente la vostra alimentazione. Ognuno può trovare il proprio modo di avvicinarsi alla spirulina. Se state pensando di inserirla nella vostra alimentazione, vale la pena scegliere un prodotto di qualità, iniziare con piccole quantità e osservare gradualmente come si adatta alla vostra quotidianità. La spirulina non è una soluzione miracolosa, ma può essere uno stimolo per un approccio più consapevole all'alimentazione e per costruire abitudini che abbiano senso per voi nel lungo periodo.

Fonti:

^1. Si tratta di indicazioni sulla salute autorizzate per le proteine, incluse nell'elenco delle indicazioni sulla salute autorizzate ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006. 

^2. Si tratta di indicazioni sulla salute autorizzate per la riboflavina, incluse nell'elenco delle indicazioni sulla salute autorizzate ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006. 

^3. Si tratta di indicazioni sulla salute autorizzate per il rame, incluse nell'elenco delle indicazioni sulla salute autorizzate ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006. 

^4. L'elenco «on hold» è la denominazione informale di un elenco di lavoro di indicazioni per le quali non è stata ancora adottata una decisione di autorizzazione o di rigetto ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006 del Parlamento europeo e del Consiglio, relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute fornite sui prodotti alimentari, e successive modifiche, e che possono pertanto essere  utilizzate conformemente all'articolo 28, paragrafi 5 e 6, del regolamento (CE) n. 1924/2006, purché siano soddisfatte le ulteriori condizioni previste dalla normativa.

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