Questa idea si è diffusa soprattutto quando i grassi sono diventati il nemico n.1 per effetto delle pressioni delle aziende produttrici di latticini a basso contenuto di grassi. È seguita l'era di yogurt, formaggi e bevande a basso contenuto di grassi, che però spesso contenevano più zucchero e altri ingredienti aggiunti.

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I grassi di per sé non sono un problema. L'organismo ne ha bisogno come fonte di energia, per l'assorbimento di alcune vitamine e per il senso di sazietà. Ciò che conta è soprattutto la loro qualità e quantità. L'aumento di peso di solito non dipende dai grassi in sé, ma da un apporto energetico complessivamente squilibrato.

Per molto tempo si è sostenuto che uova, carne o frutti di mare aumentassero direttamente i livelli di colesterolo nel sangue. Per questo si consigliava di limitare questi alimenti.

Oggi sappiamo che il colesterolo alimentare influisce sui livelli di trigliceridi nel sangue meno di quanto si pensasse in passato. L'organismo produce da sé la maggior parte del colesterolo e i suoi livelli risentono maggiormente della composizione complessiva della dieta, compresi gli eccessi di carboidrati provenienti dai dolci e di alcol. Uova e frutti di mare hanno ben poche colpe.

Alla base di questa affermazione c'è l'idea che la sera il metabolismo rallenti e che le calorie assunte vengano quindi accumulate automaticamente come riserve.

Il peso corporeo dipende soprattutto dall'apporto e dal dispendio energetico complessivi della giornata, non da un orario preciso. I carboidrati fanno normalmente parte di una dieta equilibrata e si possono mangiare anche la sera. Ha più senso concentrarsi sulla quantità, sulla qualità e sulla composizione dei pasti che su rigidi divieti legati all'orario.

Quando si è cominciato a parlare di più dello zucchero, è arrivata un'ondata di alternative presentate come soluzioni più sane o più naturali.

Non tutti i dolcificanti sono automaticamente più vantaggiosi. Alcuni hanno un valore energetico inferiore, altri differiscono ben poco dallo zucchero comune. L'origine naturale non significa che si possano usare senza limiti. Anziché cercare un sostituto miracoloso, di solito è più ragionevole ridurre gradualmente il bisogno complessivo di sapori dolci.

Questa idea è stata rafforzata dalle tendenze del fitness e dalle diete iperproteiche, che associano un elevato apporto di proteine sia alla crescita muscolare sia al dimagrimento.

Le proteine sono importanti, ma di più non significa automaticamente meglio. L'organismo ne utilizza solo una certa quantità e una dieta poco varia seguita a lungo non è una buona soluzione. Ha senso puntare su un apporto proteico adeguato all'età, all'attività fisica e allo stile di vita complessivo. 

Questa affermazione si è diffusa anche grazie alle pubblicità dei cereali e a raccomandazioni ripetute per anni, che hanno reso la colazione quasi un obbligo.

Per molte persone la colazione può essere un ottimo modo per iniziare la giornata, ma non è indispensabile per tutti. C'è chi preferisce mangiare al mattino presto e chi più tardi. Più della colazione in sé, conta la composizione complessiva dell'alimentazione nel corso della giornata.

Diciture come light, fit o senza zucchero evocano un'immagine salutare e fanno facilmente pensare che si tratti automaticamente di un'alternativa migliore.

Questi prodotti non sono necessariamente da evitare, ma non sono nemmeno automaticamente più vantaggiosi. Spesso hanno una composizione modificata per conservarne il gusto, e il risultato può essere un maggior numero di ingredienti aggiunti. Nella scelta è meglio osservare gli ingredienti e il valore nutrizionale complessivo, anziché affidarsi alle scritte sulla confezione.

Da tempo l'allenamento cardio viene associato al consumo di calorie, tanto da far pensare che sia l'unica strada davvero efficace.

Il cardio ha la sua utilità, ma da solo potrebbe non bastare. Anche l'allenamento di forza svolge un ruolo importante, perché aiuta a mantenere la massa muscolare. La soluzione più efficace è combinare diverse forme di attività fisica che vi piacciano anche.

Pane e prodotti da forno vengono spesso demonizzati per il loro contenuto di carboidrati. In particolare, quelli a base di farine raffinate vengono associati a grandi quantità di calorie vuote.

Il dimagrimento non dipende dal fatto di mangiare o meno pane e prodotti da forno, ma dalla composizione complessiva della dieta e dalla quantità di energia assunta. Nella pratica, scegliere pane e prodotti da forno di qualità, abbinati a proteine, fibre e altri ingredienti sazianti, di solito funziona meglio che cercare di eliminarli del tutto, finendo poi per desiderarli ancora di più.

Spesso si associa automaticamente l'attività fisica alla possibilità di bruciare tutti gli eccessi. Dopo l'allenamento è quindi facile avere la sensazione di potersi concedere qualsiasi cosa senza grandi conseguenze.

L'esercizio fisico è una parte importante di uno stile di vita sano, ma da solo non compensa una dieta squilibrata seguita a lungo. Inoltre, la quantità di energia consumata durante l'attività fisica è spesso inferiore a quanto si pensi. Per dimagrire e mantenere il peso è quindi importante abbinare un'attività fisica regolare a un'alimentazione ragionevole. 

Quando qualcosa viene definito sano, fit o naturale, è facile percepirlo come una scelta migliore e più leggera. Si ha così la sensazione di poterne mangiare di più.

Una scelta più sana non significa automaticamente un valore energetico inferiore. Anche alimenti di buona qualità nutrizionale possono essere molto calorici, come la frutta a guscio, i semi, la granola, l'avocado, i burri di frutta a guscio o gli smoothie ricchi di ingredienti. Questo però non significa che siano poco sani. È importante considerare non solo la qualità di un alimento, ma anche la quantità che se ne mangia.

Quando si cerca di dimagrire, spesso si vuole avere tutto sotto controllo. Non appena compare la fame, la si può vivere come un fallimento o come la prova che la dieta non funziona.

La fame è un segnale naturale del corpo e di per sé non significa che ci sia un errore. Contano però la frequenza e l'intensità con cui si presenta. Avere un po' di fame ogni tanto tra i pasti è normale, ma una fame intensa e persistente può indicare che il regime seguito è troppo restrittivo o che i pasti non contengono abbastanza proteine, fibre o un volume sufficiente di cibo. Per dimagrire ha più senso cercare un regime sostenibile.

Sull'alimentazione e sul dimagrimento circolano ancora molte mezze verità. Proprio per questo ha più senso considerare l'alimentazione e l'attività fisica in un contesto più ampio, anziché cercare una regola universale che risolva tutto. Non si tratta di mangiare in modo perfetto, ma con buon senso, nel lungo periodo e in un modo che sia sostenibile anche nella vita di tutti i giorni. Molto più dei divieti e delle soluzioni rapide, funzionano una dieta equilibrata, un'attività fisica regolare, un sonno sufficiente e aspettative realistiche.