E-numbers negli alimenti. A quali fare attenzione e quali sono sicuri?

I numeri E, spesso chiamati "éčka" negli alimenti, sono codici standardizzati che contrassegnano diversi additivi alimentari. Queste sostanze vengono aggiunte per diversi motivi: prolungare la durata, migliorare il colore, il gusto o la consistenza. I più comuni includono coloranti, conservanti, dolcificanti, antiossidanti e stabilizzanti. Grazie al numero E, i consumatori possono identificare rapidamente un particolare ingrediente e confrontare i prodotti.

In questo articolo scoprirete cosa sono i numeri E e perché vengono utilizzati, quali additivi è opportuno tenere d'occhio o limitare e quali sono sicuri. Imparerete anche a leggere correttamente le etichette e otterrete consigli pratici per un'alimentazione sana, comprese l'uso di applicazioni e la scelta di varianti biologiche o ecologiche.

Contenuto

• Numeri E da evitare
• Numeri E che vanno bene
• Come leggere le etichette degli alimenti
• Cosa ricordare sui numeri E

Numeri E da evitare

Non tutti i numeri E sono completamente privi di rischi. Alcune sostanze possono influenzare le persone sensibili e i loro effetti possono variare a seconda dell'età o dello stato di salute. Controllare la composizione dei prodotti e scegliere varianti con il minor numero di ingredienti possibile. Di seguito sono riportati alcuni esempi di quelli a cui potrebbe essere opportuno prestare maggiore attenzione.

E102, E104, E110 – coloranti gialli

Questi coloranti artificiali si trovano spesso nei dolci, nelle bibite e negli alimenti per bambini. Alcuni studi mostrano una correlazione tra il consumo di questi coloranti e l'aumento dell'iperattività nei bambini. Anche se gli effetti variano, è opportuno monitorare la quantità di questi additivi nella dieta. Nei bambini con disturbi dell'attenzione esistenti, la sensibilità a questi coloranti può essere maggiore. La cautela è quindi raccomandata soprattutto in caso di consumo regolare di prodotti contenenti una combinazione di diversi coloranti artificiali.

E621 – glutammato monosodico

Il glutammato monosodico è un additivo che intensifica il sapore e migliora l'aroma degli alimenti. Si trova soprattutto nelle zuppe istantanee, nei semilavorati, nei mix di spezie o in alcuni prodotti a base di carne lavorata. È un po' uno spauracchio e anche se i suoi effetti negativi non sono stati dimostrati e "la sindrome del ristorante cinese" non è stata scientificamente confermata, alcune persone lo evitano di proposito. Nell'UE, il suo contenuto negli alimenti è solitamente così basso che non c'è nulla di cui avere paura. D'altra parte, è sempre utile avere un piano alimentare che eviti i semilavorati e gli ingredienti artificiali.

E951 – aspartame

L'aspartame è un dolcificante a basso contenuto calorico utilizzato in bevande dietetiche, dolcificanti o gomme da masticare. È oggetto di dibattiti di lunga data sulla sua sicurezza e gli effetti del suo consumo regolare non sono del tutto chiari. L'assunzione eccessiva può causare lievi disagi in persone sensibili. Monitorare quindi l'assunzione di aspartame, soprattutto se si consumano regolarmente più prodotti contenenti questo dolcificante. Il consumo occasionale dovrebbe essere accettabile.

E250, E252 – nitriti e nitrati

I nitriti e i nitrati sono aggiunti soprattutto ai salumi per prolungare la durata e prevenire la crescita di batteri. Un consumo elevato e prolungato può contribuire alla formazione di sostanze chiamate nitrosammine, il cui impatto sulla salute è oggetto di ricerca. Si raccomanda quindi di monitorare la quantità di questi additivi nella dieta e di abbinarli a cibi freschi. Un consumo equilibrato di salumi e prodotti a base di carne lavorata industrialmente aiuta a minimizzare i rischi potenziali.

Consiglio da BrainMarket: Sapete come scegliere salumi di qualità? Consultate l'articolo Guida alle etichette dei salumi.

Numeri E che vanno bene

Esistono additivi considerati sicuri e spesso hanno anche proprietà benefiche. Tra questi ci sono ad esempio le vitamine o i polisaccaridi naturali, che vengono utilizzati per stabilizzare o conservare gli alimenti. La loro presenza nella dieta di solito non compromette la salute e può persino supportare il valore nutrizionale dei prodotti. Tra questi additivi sicuri ci sono:

E300 – vitamina C

La vitamina C è usata come antiossidante per proteggere gli alimenti dall'ossidazione. Oltre a prolungare la durata, contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario, rendendola uno degli additivi più comuni. Aiuta anche a mantenere la qualità del colore e del gusto di alcuni alimenti. Grazie alla sua natura stabile, è adatta anche per la conservazione a lungo termine dei prodotti.

E306–E309 – tocoferoli (vitamina E)

I tocoferoli stabilizzano i grassi e gli oli negli alimenti e agiscono come antiossidanti. Si trovano naturalmente nelle noci, nei semi e negli oli vegetali, e sono quindi considerati sicuri e desiderabili. Supportano così la protezione degli alimenti dall'irrancidimento e dalla perdita di valore nutrizionale. Inoltre, la loro presenza può contribuire alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo nel corpo.

E440 – pectina dalla frutta

La pectina è ottenuta dalla frutta e viene utilizzata come addensante o stabilizzante. È un componente naturale in marmellate e gelatine, migliorando la consistenza dei prodotti. Contribuisce anche a una migliore conservazione della forma e della consistenza durante la conservazione a lungo termine. Grazie alla sua natura fibrosa, può anche sostenere la digestione e il senso di sazietà.

E500 – bicarbonato di sodio

Il bicarbonato di sodio funziona come regolatore di acidità e agente lievitante. Si trova nei prodotti da forno, nei dolci o in alcune bevande. In quantità normali è sicuro e naturale. Aiuta anche a migliorare la consistenza e la sofficità dei prodotti da forno e può contribuire a un migliore sviluppo dei sapori nei dolci o nelle bevande. Grazie alla sua stabilità chimica, viene utilizzato anche per la conservazione a lungo termine dei prodotti, senza compromettere la loro sicurezza.

Come leggere le etichette degli alimenti

Una corretta lettura delle etichette è la base per una scelta informata degli alimenti e per una dieta sana. Grazie a essa, potete controllare meglio la quantità di zuccheri, sale o grassi e identificare la presenza di additivi.

Dove cercare i numeri E: Nell'elenco degli ingredienti, spesso tra parentesi dopo il nome dell'additivo. Alcuni numeri E possono apparire sotto diversi nomi, come antiossidante o stabilizzatore, quindi prestate attenzione anche a queste varianti. Più breve è l'elenco degli ingredienti, più semplice è orientarsi nel contenuto degli éčka. Inoltre, un elenco più breve di solito significa meno ingredienti lavorati e una composizione più naturale del cibo.

Per gli alimenti per bambini è importante prestare particolare attenzione ai coloranti e ai dolcificanti artificiali, poiché i bambini sono più sensibili ad alcune sostanze. È consigliabile scegliere varianti con il minimo numero di additivi e preferire prodotti con ingredienti naturali.

"La corretta lettura delle etichette consente di ridurre l'assunzione di sostanze indesiderate e di scegliere meglio tra i diversi prodotti. Aiuta anche a sviluppare abitudini alimentari sane e insegna a bambini e adulti a scegliere consapevolmente cosa mettere nella propria dieta," afferma Michaela Hodorová, copywriter di BrainMarket.cz.

Consigli pratici per leggere le etichette e controllare i numeri E

Per rendere facile il monitoraggio degli éčka negli alimenti, è possibile utilizzare diversi metodi pratici. Grazie a essi, avrete un controllo migliore su ciò che mangiate, senza dover cambiare drasticamente la vostra dieta.

• Applicazioni per la scansione dei codici a barre: La tecnologia moderna consente di scoprire immediatamente quali numeri E contiene un alimento e se sono considerati sicuri. Alcune applicazioni possono anche consigliare alternative più sane, facilitando la scelta quotidiana degli alimenti.
• Sostituzione dei prodotti problematici: I dolci con coloranti possono essere sostituiti con la frutta, i dolcificanti nelle bevande con alternative naturali come miele o stevia. Questo approccio supporta una dieta più varia e nutriente e riduce il rischio di assumere potenzialmente sostanze problematiche.
• Prodotti bio e eco: Le varianti certificate spesso contengono meno additivi artificiali, facilitando la limitazione degli éčka nocivi nella dieta. Inoltre, potete essere sicuri dell'origine delle materie prime e spesso anche di una migliore qualità dei nutrienti.

Questi consigli permettono di mantenere l'alimentazione chiara e sicura, senza dover eliminare completamente gli alimenti. Aiutano a creare abitudini sane che possono essere mantenute a lungo termine, senza compromettere il gusto o la varietà della dieta.

È sempre meglio cucinare a casa con ingredienti di base e avere sempre un chiaro controllo su cosa si sta mangiando. Che si tratti di una cena sana con combinazioni collaudate o dell'alimentazione mediterranea tanto raccomandata. In termini di ingredienti, si tratta sempre di qualità e semplicità.

Cosa ricordare sui numeri E

I numeri E negli alimenti non sono automaticamente dannosi, ma un consumo eccessivo potrebbe non essere appropriato. L'informazione, la lettura regolare delle etichette e la scelta di prodotti più naturali o bio aiutano a mantenere una dieta equilibrata, sicura e nutriente. Controllare la composizione dei prodotti e prendere decisioni ponderate.

Studi:

1. McCann, D., Barrett, A., Cooper, A., Crumpler, D., Dalen, L., Grimshaw, K., Kitchin, E., Lok, K., Porteous, L., Prince, E., Sonuga-Barke, E., Warner, J., & Stevenson, J. (2007). Additivi alimentari e comportamento iperattivo in bambini di 3 anni e 8/9 anni nella comunità: uno studio randomizzato, doppio cieco, controllato con placebo.The Lancet, 370, 1560-1567. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(07)61306-3
2. Riess, L., Huynh, B., & Nachman, K. (2024). Esposizioni ad aspartame nella popolazione statunitense: dimostrazione di un nuovo approccio per la stima dell'esposizione agli additivi alimentari utilizzando i dati NHANES.Journal of exposure science & environmental epidemiology. https://doi.org/10.1038/s41370-024-00678-7
3. Mortensen, A., Aguilar, F., Crebelli, R., Di Domenico, A., Dusemund, B., Frutos, M., Galtier, P., Gott, D., Gundert-Remy, U., Lambré, C., Leblanc, J., Lindtner, O., Moldéus, P., Mosesso, P., Oskarsson, A., Parent-Massin, D., Stanković, I., Waalkens-Berendsen, I., Woutersen, R., Wright, M., Van Den Brandt, P., Fortes, C., Merino, L., Toldrá, F., Arcella, D., Christodoulidou, A., Barrucci, F., Garcia, A., Pizzo, F., Battacchi, D., & Younes, M. (2017). Rivalutazione del nitrato di sodio (E 251) e del nitrato di potassio (E 252) come additivi alimentari.EFSA Journal, 15. https://doi.org/10.2903/J.EFSA.2017.4787.

* Si tratta di dichiarazioni sanitarie approvate per la vitamina C elencate nell'elenco delle dichiarazioni sanitarie approvate secondo il Regolamento della Commissione (UE) n. 432/2012 del 16 maggio 2012.