Come orientarsi tra le etichette degli alimenti per bambini

Forse lo conosci. Sei in un negozio, carrello alla mano, e davanti a te si estende una lunga fila di scaffali di alimenti per bambini. Le confezioni sono colorate, piene di personaggi sorridenti e grandi scritte che dicono "senza zucchero", "naturale" o "raccomandato dagli esperti". A prima vista sembra fantastico. Ma poi ti viene in mente – è davvero il migliore per il mio bambino?

La risposta non si trova sulla parte anteriore. Essa è principalmente destinata ad attirare la tua attenzione. Le informazioni reali sugli ingredienti e sui valori nutrizionali sono nascoste sul retro, in piccoli caratteri. Ed è proprio queste informazioni che possono dirti di più di qualsiasi slogan o immagine sulla confezione.

In questo articolo imparerai a leggere le etichette degli alimenti per bambini e a distinguere le informazioni importanti dai trucchi di marketing. Imparerai a controllare gli ingredienti, i valori nutrizionali e le informazioni obbligatorie secondo la legislazione. Otterrai anche un sistema semplice per un rapido controllo dei prodotti e consigli su come acquistare in modo consapevole e sicuro.

Contenuti

• Perché leggere le etichette e non farsi ingannare dalla pubblicità
• Come capire gli elementi obbligatori sulla etichetta
• La composizione del prodotto: la chiave per capire la qualità
• Valore nutrizionale: cosa significano davvero i numeri
• Trucchi di marketing che possono confondere i genitori
• Sistema rapido per il controllo degli alimenti
• Leggi le etichette, confronta, decidi consapevolmente

Perché leggere le etichette e non farsi ingannare dalla pubblicità

Leggere le etichette non riguarda la sfiducia nei confronti dei produttori, ma una scelta consapevole. Il marketing serve a vendere, l'etichetta serve a informare – e lo fa secondo regole ben definite.
A prima vista, due prodotti possono sembrare entrambi sani. Ma basta dare un'occhiata al retro e si scopre che uno contiene il doppio dello zucchero e l'altro ha sale aggiunto che i bambini piccoli non hanno affatto bisogno.

Esempio pratico: una purea di frutta con la scritta "senza zuccheri aggiunti" può contenere quasi 10 g di zucchero per 100 g – anche se proviene tutta dalla frutta, è comunque una dose elevata per un bambino piccolo. Vale quindi la pena non solo guardare gli slogan accattivanti, ma soprattutto i numeri concreti e l'ordine degli ingredienti.

I prodotti alimentari per bambini non sono sempre automaticamente sani

Molti genitori si affidano al fatto che i prodotti destinati ai bambini soddisfino automaticamente criteri nutrizionali più severi. La verità è che la legge stabilisce sì alcune limitazioni (ad esempio per l'alimentazione infantile), ma la maggior parte dei normali biscotti per bambini, bevande o snack segue le stesse regole degli alimenti per adulti. Ciò significa che possono contenere più zucchero, sale o additivi di quanto sia adatto per un bambino piccolo. Ecco perché la lettura delle etichette è importante – ti aiuta a separare i prodotti che solo sembrano sani da quelli che effettivamente soddisfano i requisiti di una dieta infantile equilibrata.

Come capire gli elementi obbligatori sulla etichetta

Secondo la legislazione dell'UE e della Repubblica Ceca, ogni alimento deve riportare alcune informazioni obbligatorie che, se lette correttamente, ti aiuteranno a valutare rapidamente la sua qualità:

• Nome dell'alimento – deve descrivere chiaramente cosa stai acquistando. Se sull'etichetta c'è scritto "dessert di frutta", potrebbe non contenere tanta frutta quanto ci si aspetterebbe.
• Elenco degli ingredienti – gli ingredienti sono elencati dall'elemento con la percentuale più alta a quello con la percentuale più bassa. I primi tre elementi spesso costituiscono la maggior parte del prodotto, quindi prestaci attenzione.
• Quantità di ingredienti chiave – ad esempio, "30% fragole" indica se la frutta è veramente l'ingrediente principale o solo un complemento per il gusto e il marketing.
• Tabella nutrizionale – contiene informazioni su energia, grassi, zuccheri, proteine e sale. Qui troverai anche grassi saturi o fibre se il produttore li indica.
• Allergeni – devono essere evidenziati (in grassetto, maiuscole o in altro modo) affinché siano facili da trovare, anche quando l'elenco degli ingredienti è lungo.
• Data di scadenza o “consumare entro” – aiuta a stimare la freschezza e il tipo di conservazione.
• Produttore o importatore – consente di rintracciare l'origine e la qualità del prodotto o di verificarne la reputazione.

La parte anteriore della confezione è progettata per catturare la tua attenzione – utilizza colori, slogan e immagini. La parte posteriore è invece lo spazio dove deve esserci la verità secondo la legge. Se vuoi essere certo di fare una scelta corretta, guarda sempre lì.

La composizione del prodotto: la chiave per capire la qualità

• Ordine degli ingredienti – Gli ingredienti sono ordinati da quello che è presente in maggiore quantità a quello in minore. Se al primo posto c'è zucchero, sciroppo di glucosio o miele, significa che l'ingrediente dolcificante costituisce il componente principale. Negli alimenti per bambini, dovrebbero essere piuttosto i cibi naturali come frutta, verdura, cereali integrali o latte ad occupare le prime posizioni.
• Zuccheri nascosti – Anche quando non trovi la parola "zucchero" sulla confezione, potrebbe esserci fruttosio, maltodestrina, sciroppo di canna, sciroppo d'agave, sciroppo di glucosio-fruttosio o miele. Tutti si comportano nel corpo come zucchero e, se consumati spesso, possono aumentare l'apporto energetico complessivo. Negli alimenti per bambini, è quindi meglio scegliere prodotti in cui lo zucchero non è tra i primi tre ingredienti.
• Sale – Nei bambini fino a tre anni, l'assunzione di sale dovrebbe essere molto bassa perché i loro reni non sono ancora completamente sviluppati. Anche in alcuni alimenti in cui ci aspettiamo naturalmente il sale (ad esempio nei formaggi), la quantità può variare, quindi ha senso controllare i valori sull'etichetta dei prodotti confezionati. Nei prodotti da forno confezionati, biscotti, snack o pasti pronti, il contenuto di sale è spesso superiore a quanto sarebbe adeguato per un bambino piccolo. L'ideale sono prodotti con un contenuto di sale inferiore a 0,3 g per 100 g, e ancor meno nei neonati.
• Grassi – Non guardare solo alla loro quantità, ma anche all'origine. Alcuni oli vegetali, come quelli di colza, oliva o girasole, sono comunemente usati negli alimenti e differiscono per composizione di acidi grassi. Il burro e i grassi da noci o semi possono far parte di una dieta equilibrata se vengono somministrati in quantità adeguata e in forma sicura (nei bambini piccoli a causa del rischio di soffocamento). Invece, è meglio limitare i grassi parzialmente idrogenati e l'alto contenuto di olio di palma.
• Additivi – La legge impone l'obbligo di indicare conservanti, coloranti, aromi e altre sostanze additive, spesso contrassegnate dalla lettera “E” seguita da un numero. Non ogni "E" è dannoso – ad esempio, E300 è vitamina C e E160a è un colorante naturale derivato dalla carota. Tuttavia, cautela è necessaria con coloranti sintetici o conservanti che possono causare problemi ai bambini più sensibili.

Un prodotto scelto correttamente per i bambini dovrebbe avere tra i primi posti nella lista ingredienti naturali, poco o niente zucchero aggiunto, minimo sale e grassi da fonti di qualità.

Valore nutrizionale: cosa significano davvero i numeri

La tabella nutrizionale riporta i valori su 100 g/ml e spesso anche a porzione. Attenzione – la porzione può essere significativamente inferiore all'intera confezione. Uno yogurt per bambini può avere "per porzione" appena 8 g di zucchero, ma il vasetto contiene 1,5 porzioni, quindi il bambino ne assume 12 g. Pertanto, vale sempre la pena ricalcolare i valori sulla quantità che il bambino effettivamente consuma.

Oltre allo zucchero e al sale, controlla anche:

• Proteine – sono uno dei nutrienti principali e il corpo le utilizza per la costruzione e il rinnovo dei tessuti. Il loro contenuto in un alimento lo si trova nella tabella nutrizionale, di solito sia su 100 g che su porzione. Un contenuto più elevato si trova ad esempio nei prodotti lattiero-caseari, nella carne o nei legumi.
• Fibre – fanno parte naturalmente dei alimenti vegetali come frutta, verdura, legumi e cereali integrali. Sull'etichetta non sempre devono essere indicate obbligatoriamente, ma se lo sono, puoi utilizzare il loro valore per confrontare prodotti dello stesso tipo.
• Grassi saturi – vengono indicati separatamente all'interno del contenuto totale di grassi. La loro quantità varia a seconda del tipo di prodotto; alcuni dolci, prodotti da forno o latticini grassi possono avere un valore più elevato. Un'alta percentuale è meglio limiterla.
• Valore energetico – indica quanta energia contiene l'alimento. Lo trovi in kilojoule (kJ) e kilocalorie (kcal). Quando valuti, è opportuno considerare non solo il valore su 100 g, ma anche la quantità che viene consumata normalmente.

"Confrontate sempre lo stesso tipo di alimenti (ad esempio due tipi di biscotti o yogurt). Solo così si ottiene un quadro oggettivo, poiché i valori nutrizionali variano naturalmente a seconda del prodotto," consiglia Lucie Konečná, BrainMarket.cz.

Trucchi di marketing che possono confondere i genitori

• „Senza zucchero“ vs. „Senza zuccheri aggiunti“ – "Senza zucchero" significa che il prodotto non contiene alcuno zucchero, neanche naturale. "Senza zuccheri aggiunti" indica solo che non è stato dolcificato con zucchero o altri dolcificanti; il contenuto naturale di zucchero della frutta o del latte rimane però invariato.
• „BIO“, „eco“, „naturale“ – Le diciture "BIO" e "eco" hanno regole chiare stabilite nell'UE e sono supportate dalla certificazione. La parola "naturale" può invece essere utilizzata anche senza una definizione legislativa precisa, e quindi non sempre racconta la verità sulla composizione.
• Confezioni mirate ai bambini – Personaggi dei cartoni animati, colori vivaci o concorsi sulla confezione sono principalmente destinati ad attirare l'attenzione. Questi elementi non sono correlati al valore nutrizionale o alla composizione del prodotto.
• „Raccomandato dagli esperti“ – Questa affermazione può sembrare convincente, ma senza l'indicazione di una fonte, organizzazione o certificazione specifica, si tratta solo di un elemento di marketing, non di una garanzia ufficiale di qualità.
• „Light“ o „fit“ – Può significare meno grassi o zuccheri, ma spesso sono sostituiti da altre componenti che non necessariamente sono nutrizionalmente migliori.
• Grandi numeri sulla confezione – ad esempio "contiene il 50% di frutta" può suonare tanto, ma il resto del prodotto può essere costituito da zucchero o riempitivi come amido o maltodestrina.

Sistema rapido per il controllo degli alimenti

1. Dai un'occhiata ai primi tre ingredienti – di solito costituiscono la maggior parte del prodotto. Otterrai così una rapida panoramica degli ingredienti principali.
   
2. Controlla il contenuto di zucchero e sale – verifica le quantità nella tabella nutrizionale. Anche i prodotti presentati come sani possono avere un contenuto elevato.
3. Notare la dimensione delle porzioni – calcola i valori sull'intera confezione, se la porzione indicata è più piccola.
4. Controlla la quantità di ingredienti chiave – ad esempio nei prodotti a base di frutta scopri quanta ne contengano effettivamente.
5. Verifica la presenza di allergeni – se sono importanti per te o per il tuo bambino, li troverai evidenziati nell'elenco degli ingredienti.

Leggi le etichette, confronta, decidi consapevolmente

Leggere le etichette può sembrare complicato e lungo all'inizio, ma diventa rapidamente un'abitudine. Dopo alcuni acquisti, saprai già dove guardare e quali marchi soddisfano le tue esigenze. Ogni confezione nasconde una storia – e sta a te decidere se lasciarti guidare dal marketing accattivante o dai fatti comprovati. La scelta consapevole di alimenti per il tuo bambino è un investimento per la sua salute e un buon inizio nella vita.